PC 'the news'

Surf: nueva terapia contra la depresión

2010-09-17T19:30:00.002-03:00

"Resucitan" joven griega del siglo V a. C.

2010-09-17T19:13:00.002-03:00

Crean tela en aerosol

2010-09-17T18:13:00.000-03:00

Cuidado con la laptop

2010-09-14T18:00:00.000-03:00

Nuevas imágenes de los restos del Titanic

2010-09-05T10:40:00.003-03:00

¿Se acerca el fin de los libros impresos? Reproductor multimedia

2010-09-05T10:37:00.003-03:00

El mercado celular

2010-08-30T07:13:00.000-03:00

Aumenta el número de dispositivos telefónicos y las empresas ven buenas ganancias en el mercado mundial. Informe de CNN, José Velásquez (17 de agosto)

La otra cara de Microsoft

2010-08-30T07:12:00.000-03:00

Ariel Pacecca explica el papel de Microsoft en los países en desarrollo. Entrevista de CNN por Guillermo Arduino (17 de agosto)

"Molinos de viento" bajo el mar

2009-12-26T12:24:00.001-03:00

Plataformas gigantes en el fondo del mar, el equivalente de molinos de viento sumergidos a varios metros de profundidad.

Parece ciencia ficción, pero estas estructuras ya existen en las islas Orcadas, frente a las costas de Escocia, en el Reino Unido.

Investigadores británicos buscan allí transformar el formidable poder de las mareas y el oleaje en electricidad.

Un robot filma un volcán submarino

2009-12-20T11:43:00.001-03:00

Un robot sumergible logró filmar un volcán submarino a 1.200 metros de profundidad cerca de Samoa.

La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) junto con la Universidad de Washington.

Los científicos aseguran que el estudio permitirá conocer cómo fue el proceso de formación de la corteza oceánica.

"Ardi" es la mujer del año

2009-12-20T11:30:00.000-03:00

El descubrimiento de un esqueleto fosilizado -ahora convertido en un "personaje central en la historia de la evolución humana"- fue declarado el logro científico del año en 2009.

La criatura de 4.4 millones de edad, que puede haber sido un ancestro de los humanos, fue descrita inicialmente en una serie de artículos publicados por la revista Science en octubre pasado.

Los editores de esa publicación especializada acaban de declarar el descubrimiento como el más importante avance de la Ciencia este año.

Este hallazago realizado en Etiopía, África, lidera el top ten de logros científicos que van desde la ciencia espacial a la genética.

Desde 1994

Los primeros fósiles de la especie Ardipithecus ramidus fueron encontrado en 1994.

Los científicos reconocieron su importancia inmediatamente, pero la muy pobre condición de los huesos hizo que le tomara a los investigadores 15 años excavarlos y analizarlos.

Lo más importante que surgió de la excavación fue el esqueleto parcial de una creatura de sexo femenino, apodada "Ardi", que se hizo mundialmente conocida a partir de una serie de informes científicos publicados en Science en octubre.

El cuidadoso examen de su cerebro, dientes, pelvis, manos y pies revela que Ardi mostraba una mezcla de características "primitivas" compartidas con sus antecesores, y rasgos "derivados", que compartía con homínidos o creaturas similares a los humanos.

"Este no es un fósil común y corriente. No es un chimpancé. No es un humano. Nos muestra lo que nosotros éramos", le dijo a la revista Science el profesor Tim White de la Universidad de California, Berkeley, en Estados Unidos, uno de los principales investigadores detrás del proyecto.

Una de las conclusiones de su equipo es que Ardi caminaba erguida.

Llegan a esa conclusión basados en la dispendiosa reconstrucción de su aplastada pelvis.

Los científicos dicen que tenía una forma que habría permitido a Ardi balancearse en una pierna a la vez.

Debate de la evolución

El profesor White dijo que algunos investigadores se habían mostrado escépticos frente a esas conclusiones.

"Algunas personas miraron la pelvis y dijeron que estaba muy aplastada. Se preguntaron: '¿Están ustedes seguros que saben cómo armarla corectamente?' Así que estamos respondiendo a eso", señaló a la revista Science.

Ardipithecus era todavía más primitiva que el famoso fósil de "Lucy", un esqueleto de Australopithecus de 3,2 millones de años de antigüedad descubierto en 1974.

El profesor Chris Stringer, un paleontólogo del Museo de Historia Natural en Londres, dijo que Ardi era probablemente "un vestigio de una etapa más antigua de la evolución humana" que la de Lucy.

"En muchos sentidos, era más cercana a los ancestros que compartimos con nuestros parientes vivientes más cercanos, los chimpancés, hace más de seis millones de años", agregó.

El editor en jefe de Science señala que la investigación de Ardipithecus representó una "culminación de 15 años de investigación dispendiosa y altamente colaborativa entre 47 científicos de distintas especializadas, provenientes de nueve naciones".

Fuente: bbc.co.uk

Accesorios de audio, de menor a mayor

2009-12-14T20:39:00.000-03:00

Los que lucen más jóvenes viven más

2009-12-14T20:33:00.000-03:00

Las personas que tienen rostros jóvenes tienden a vivir más que aquellos que aparentan la edad que tienen, sugiere un reciente estudio científico.

Investigadores daneses indicaron que la apariencia por sí sola puede predecir la supervivencia, tras analizar los casos de 387 pares de gemelos.

Los expertos le preguntaron a enfermeras, asistentes académicos y a colegas, que adivinaran la edad de los gemelos luego de mostrarles sus fotografías.

Según el informe dela publicación científica British Medical Journal, la tendencia registrada fue que aquellos identificados como personas que "lucían más jóvenes" morían después que el gemelo que aparentaba la edad que tenía.

Ventaja

Los científicos también encontraron una explicación biológica plausible para los resultados obtenidos.

Piezas clave de ADN denominadas telómeros, que indican la habilidad de las células para replicarse, también están vinculadas a qué tan joven luce una persona.

Se estima que un telómero de corta longitud representa un proceso de envejecimiento más rápido y ha sido relacionado con varias enfermedades.

En el estudio, las personas que lucían más jóvenes que la edad que tenían poseían telómeros más largos.

Todos los gemelos tenían entre 70 y 90 años cuando fueron fotografiados.

Tras analizar los casos por siete años, el jefe de la investigación -el profesor Kaare Christensen de la Universidad del Sur de Dinamarca- encontró que al estudiar a gemelos entre más grande era la diferencia de edad percibida, había más probabilidad de que el gemelo que lucía más viejo muriera primero.

La edad, el sexo y la profesión de las personas evaluadas no provocaron ninguna diferencia en los resultados.

Christensen indicó que podría ser que las personas que habían tenido una vida más dura tendían a morirse primero y sus vidas son reflejadas en sus rostros.

Los científicos le dijeron a BMJ que: "la edad percibida, que es muy utilizada por los médicos de atención primaria como indicación general de la salud de un paciente, es un biomarcador robusto del envejecimiento que predice la supervivencia entre aquellas personas mayores de 70 años".

El profesor Tim Spector, un experto británico que realiza estudios con gemelos, indicó: "Nosotros también encontramos esto en nuestro estudio. Probablemente se trata de una combinación de genes y de factores ambientales a lo largo de la vida".

Además, Spector afirmó que el hallazgo muestra que las personas son buenas al evaluar lo bien que se encuentran otros y que los médicos deben observar a sus pacientes con mayor detalle.

"Si un paciente luce mayor que la edad que tiene quizás deberían estar más preocupados", agregó.

Fuente: bbc.co.uk

Los humanos escuchamos con la piel

2009-11-29T01:53:00.001-03:00

Las sensaciones de la piel juegan un papel en la forma como la gente escucha el habla, afirma una investigación canadiense.

El estudio descubrió que los resoplidos inaudibles sobre la piel provocados al mismo tiempo que ciertos sonidos influyen en lo que los participantes piensan que están escuchando.

La investigación de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver -publicada en la revista Nature, señala que el hallazgo muestra que los signos auditivos y visuales no son los únicos factores que influyen en la forma como la gente escucha.Los resultados del estudio, afirman los expertos, podrían conducir a mejores aparatos de audición para la sordera.

Visual y auditivo

Ya se sabe que las señales visuales que surgen del rostro de la persona que habla pueden mejorar o interferir en la forma como la otra persona escucha lo que se le está diciendo.

En el estudio reciente, los investigadores deseaban analizar si las sensaciones táctiles también tienen un efecto en como se escuchan los sonidos.

Los investigadores compararon sonidos que al hablarse eran acompañados por pequeños resoplidos o exhalaciones inaudibles como "pa" y "ta" con sonidos que no "exhalan" como "ba" y "da".Al mismo tiempo, algunos participantes recibieron un pequeño resoplido de aire en la mano o en el cuello, y otros no.

Los científicos descubrieron que los sonidos de "ba" y "da", que se conocen como sonidos no aspirados, eran escuchados como sus equivalentes aspirados (pa y ta) cuando se les presentaba junto con el resoplido de aire.

Esto revela, dicen los autores, que los humanos usamos la información sensorial táctil junto con otras señales para descifrar lo que se nos está diciendo.

"Este estudio es único porque demuestra que el receptor integra la información sensorial táctil durante la percepción de un discurso auditivo sin entrenamiento previo", señalan los autores.

"Los resultados muestran que los receptores integran en su percepción auditiva la información táctil que es relevante al evento, de la misma forma como integran la información visual".

Imagen completa

Este conocimiento adicional de como se forma una "imagen" completa de un sonido podría ser útil en el futuro desarrollo de aparatos de comunicación para quienes sufren trastornos del oído, dicen los investigadores.

Los científicos planean ahora desarrollar uno de estos dispositivos incorporando los resultados del estudio.

"Todo lo que necesitamos en un aparato neumático que pueda producir resoplidos de aire dirigidos al cuello en un momento preciso basado en las entradas acústicas al aparato" dice el doctor Bryan Glick, quien dirigió el proyecto.

"Y después sería necesario probar la eficacia del dispositivo en una serie de experimentos".

Los expertos afirman que la posibilidad de que un pequeño resoplido de aire en la piel pueda ayudar a que la gente distinga entre distintas consonantes es "fascinante".

La doctora Deborah James, investigadora de la Unidad Nacional de Investigación Biomédica del Oído en Inglaterra afirma que los sonidos asociados con pequeños resoplidos de aire podrían ayudar a los niños a diferenciar entre el comienzo y el final de las palabras.

"Estamos explorando el desarrollo temprano de la percepción del habla auditiva/visual en bebés muy pequeños con dificultades del oído".

"Quizás deberíamos investigar de que forma responden los bebés a los resoplidos naturales de aire que los padres producen cuando se acercan al bebé durante sus primeras conversaciones", señala la investigadora.

Detrás de la esclerosis múltiple

2009-11-29T01:41:00.001-03:00

Un científico italiano ha propuesto una nueva y radical teoría que plantea que la causa de la esclerosis múltiple (EM) es un bloqueo en las venas que se encargan de drenar el cerebro.

La teoría fue presentada por el doctor Paolo Zamboni, de la Universidad de Ferrara, Italia, que argumenta que 90% de los casos de EM son causados por el estrechamiento de las venas.

Esta restricción en el drenaje cerebral, que es visible en escáneres, provoca daños en el cerebro que conducen a la enfermedad, dice Zamboni.

El investigador afirma que ya logró eliminar el bloqueo en algunos pacientes.

El trabajo del doctor Zamboni llamó la atención de un equipo de científicos de la universidad estadounidense de Buffalo, que ahora planean replicar el trabajo del italiano para poder tratar a sus propios pacientes.

La hora de los voluntarios

Los expertos han recibido positivamente la investigación pero afirman que es necesario confirmar la ciencia básica antes de poder evaluar cualquier terapia.

Se sabe que la EM es un trastorno inflamatorio del sistema nervioso central que afecta la transferencia de mensajes de las neuronas al resto del organismo.

El equipo de Buffalo, dirigido por el doctor Robert Zivadinov, planea reclutar a 1.100 pacientes con EM y 600 voluntarios tanto sanos como con trastornos neurológicos distintos a la EM.

Utilizando una técnica de ultrasonido Doppler (que evalúa la sangre mientras circula por los vasos sanguíneos) observarán si los pacientes tienen algún bloqueo en las venas del cuello y cerebro.

Según los científicos, si se logra comprobar la teoría del doctor Zamboni -llamada insuficiencia venosa cerebroespinal crónica- nuestro entendimiento de la EM podría cambiar

Nuevo entendimiento

La doctora Margaret Paroski, Jefe de Medicina del Centro de Análisis de Neuroimágenes de Buffalo, donde está la sede de los investigadores, afirma que este trabajo podría cambiar radicalmente el conocimiento prevalente de que la EM es generalmente el resultado de respuestas inmunes anormales.

"Cuando estaba en la escuela de medicina -dice Paroski- se pensaba que la enfermedad de úlcera péptica era resultado del estrés. Ahora sabemos que 80% de los casos se deben a una infección bacteriana".

"El trabajo del doctor Zivadinov podría conducir a una forma totalmente distinta de entendimiento de la EM", agrega.La teoría del doctor Zamboni plantea que los bloqueos venosos son la causa y no la consecuencia de la EM y que estos provocan que el hierro de la sangre se escape hacia el tejido cerebral provocando daños.

El investigador afirma que llevó a cabo procedimientos similares a la angioplastia para desbloquear las venas y lograr que la sangre continúe fluyendo normalmente.

Este "procedimiento de liberación", dice el doctor Zamboni, puede aliviar muchos de los síntomas de la EM.

El científico publicará los resultados de su investigación en Journal of Vascular Surgery (Revista de Cirugía Vascular).

Etapas inicialesKevin Lipp, un paciente con EM en Estados Unidos, fue tratado por el doctor Zamboni y afirma que no ha tenido síntomas de la enfermedad desde que recibió el tratamiento."Sólo han pasado 10 meses.

Si no sucede algo en los próximos dos o tres años, sabremos que el tratamiento está funcionando" expresó.

Por otra parte la BBC tiene informes de que otros equipos médicos en Europa están probando también el tratamiento de Zamboni.

La Sociedad de Esclerosis Múltiple del Reino Unido afirma, sin embargo, que es necesario llevar a cabo más estudios para ver si ésta es una avenida que puede explorarse más a fondo.

"No se trata de algo que los pacientes pueden recibir ahora como tratamiento" señala la organización.

"Es un trabajo experimental y está siendo probado. Necesitamos comprobar tanto su efectividad como su seguridad".

Por su parte Helen Yates, del Centro de Recursos de EM en el Reino Unido asegura que "no hay dudas de que esta es un área que merece mucha más investigación".

"Esto podría representar un enfoque completamente novedoso para la investigación de la EM. Y si se comprueba que es relevante, podría significar un 'mar de cambios' en el entendimiento de los mecanismos involucrados en el trastorno", afirma la experta.

Fuente: bbc.com

¿Adiós al CD?

2009-11-29T01:26:00.000-03:00

La era de los discos compactos puede estar llegando a su fin.Eso es lo que parece indicar la decisión de una empresa líder en sistemas de audio en el Reino Unido, que dejará de fabricar reproductores de discos compactos.Aunque muchos puristas siguen prefiriendo los antiguos discos de vinilo.

Los peligros de la "vagina perfecta"

2009-11-18T23:12:00.000-03:00

Un estudio advierte de la falta de información sobre los riesgos de la cirugía estética vaginal, una práctica cada vez más popular.

La investigación -publicada en una revista especializada británica- cuestiona, además, los fundamentos éticos de someter los genitales a criterios estéticos.

Las operaciones quirúrgicas para mejorar la apariencia de los órganos sexuales por motivos físicos o psicológicos están aumentando en Reino Unido.

Ante este fenómeno, investigadores del University College de Londres revisaron todos los estudios que existen sobre cirugía estética vaginal, y encontraron que no se ha hecho mucho esfuerzo en documentar los efectos secundarios que puede tener a largo plazo.

Sin embargo, algunos cirujanos plásticos opinan que las advertencias del citado informe exageran los riesgos de un procedimiento que se practica en este país desde hace años.

Inseguridad y presión social

Las intervenciones más frecuentes consisten en reducir el tejido de los labios vaginales y cuestan alrededor de U$5000 en el sector médico privado.

Se ofrecen como solución a distintos problemas: algunas mujeres se quejan de que se sienten incómodas al usar ropa ajustada o al montar en bicicleta, mientras que otras dicen sentirse avergonzadas delante de sus compañeros sexuales.

Pero la ginecóloga Sarah Creighton y la psicóloga Lih-Mei Liao –autoras de la investigación- cuestionan el valor ético de ofrecer cirugía para resolver ese tipo de inseguridades.

Según las expertas, lo que causa tales ansiedades es la presión social y la publicidad de “una apariencia genital homogeneizada y prepúber”.

También sugieren que cualquier dolor generado por un exceso de tejido en los labios vaginales tiene más probabilidades de tener una raíz psicológica.

Y como argumento, lo comparan con la protuberancia genital masculina, que es mucho mayor y no causa incomodidad.

Como alternativa a la cirugía, opinan Creighton y Liao, es preferible el apoyo psicológico.

Riesgos

El número de mujeres que se someten a operaciones estéticas vaginales en el Reino Unido se desconoce porque la mayoría se realizan en el ámbito privado.

Pero el año pasado estos procedimientos aumentaron en el servicio público de salud británico (NHS, por sus siglas en inglés) un 70% -a 1.118 casos- en comparación con el año anterior.

Según los numerosos estudios que fueron examinados por las investigadoras, las principales razones para la cirugía son: insatisfacción por el aspecto de la vagina, baja autoestima y dificultades sexuales.

Sin embargo, la doctora Creighton encuentra que lejos de aliviar los problemas sexuales, la intervención quirúrgica podría aumentarlos al dañar los nervios del área, afectando la sensibilidad y la satisfacción sexual.

También sugiere Creighton que las mujeres que se someten a estos procedimientos podrían tener problemas en el parto –desgarros y hemorragias- similares a los que pueden enfrentar quienes han sufrido mutilaciones genitales.

Otras opiniones

En contraposición, el ex presidente de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos, Douglas McGeorge, rechaza de plano la comparación con la ablación del clítoris.

McGeorge dice a la BBC que la operación estética es un procedimiento menor con poco riesgo de complicaciones.

“Se trata esencialmente de remover un poco de carne flácida y de dejar unos labios con aspecto elegante. La intervención no afecta la función sexual”, explica McGeorge.

Por su parte, la cirujana Angelica Kavouni, experta en cirugía vaginal, opina que no es correcto “aterrorizar a las pacientes” con la idea de consecuencias negativas a largo plazo.

“Esta es una operación que realizamos desde los años ’70. Cualquier intervención mal efectuada acarrea riesgos, pero si se hace adecuadamente no tiene por qué”.

“He rechazado operar a algunas mujeres porque consideré que no tenían ningún problema, pero en los casos de hipertrofia grave –cuando el tejido cuelga y es oscuro- la cirugía es una solución sencilla”, afirma la cirujana.

Fuente: bbc.co.uk

Kodak vs. Olympus, cámaras de 10mp

2009-11-15T11:28:00.002-03:00

Hallan agua en la Luna

2009-11-13T20:45:00.001-03:00

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció el hallazgo de "cantidades importantes" de agua en la Luna, lo que abre un nuevo capítulo en la exploración del satélite terrestre.

La agencia había hecho impactar un cohete y una sonda en un cráter de gran tamaño en el polo sur de la Luna esperando detectar hielo en su superficie.

Los científicos que han estado estudiando los datos ahora aseguran que los instrumentos diseñados para captar información durante el impacto encontraron importantes cantidades de vapor de agua en la nube de escombros.

Un investigador describió el hallazgo como el equivalente a "una docena de recipientes de dos galones" de agua.La nube de 1,6 kilómetros de escombros fue capturada por el Satélite Sensible de Observación del Cráter Lunar (LCROSS por sus siglas en inglés) el mes pasado cuando lo hizo impactar en un cráter cerca del polo sur de la Luna

Los investigadores pudieron analizar el polvo, el vapor y las rocas que fueron levantadas por el choque, que se produjo en una zona que no recibe luz solar y tiene temperaturas promedio de -240 grados celsios.

Secretos lunares

La existencia de agua congelada en cráteres en los polos lunares ya había sido postulada por científicos pero no confirmada."Estamos revelando los misterios de nuestro vecino más cercano y, por extensión, del sistema solar", aseguró Michael Wargo, jefe de científicos lunares en la sede de la NASA en Washington.

"La Luna guarda muchos secretos y el LCROSS ha agregado un nuevo nivel a nuestros conocimientos".

La identificación de hielo en la nube de escombros es importante desde el punto de vista científico, pero además, como señaló el periodista de la BBC para asuntos científicos, Paul Rincon, porque una fuente de agua en la Luna podría ser vital para la exploración humana en el futuro.

La NASA planea volver a enviar astronautas al satélite lunar en 2020, y aspira a establecer una base habitada por humanos que sirva de puente para los viajes espaciales más ambiciosos.

Así se aprende a ser astronauta

2009-11-13T20:19:00.000-03:00

La NASA apunta de nuevo a la Luna y prueba nuevos prototipos de cohetes. Europa lanza observatorios espaciales y países como India desarrollan sus propios programas para acercarse a otros planetas.

El espacio parece estar de moda otra vez, pero ¿cómo se preparan los astronautas que tripulan muchas de estas misiones?Ignacio de los Reyes de BBC Mundo fue a averiguarlo al Centro Espacial Kennedy en Florida, en este video producido por Javier Aparisi.

Netbooks de lujo: Dell vs. Sony

2009-11-12T22:22:00.001-03:00

Memorias para todos los gustos

2009-11-12T22:20:00.002-03:00

Celulares ecológicos, frente a frente

2009-11-08T11:27:00.001-03:00

La nueva tendencia de algunas marcas es lanzar productos con un porcentaje de material reciclado. Acá les mostramos dos de esos productos, en este caso dos celulares: el Motorola Eco y el Samsung BlueEarth.

Cámaras que nos ven desnudos

2009-11-08T11:03:00.003-03:00

En este mundo hiperconectado, las cámaras de seguridad nos rodean y nos vigilan desde todas partes. Y uno de los lugares más vigilados del mundo son los aeropuertos. En el de Manchester instalaron un scanner que puede vernos desnudos, y acá te lo mostamos. Además, Motorola inventó un dispositivo que puede “ver” a través de las paredes y que servirá para que las fuerzas de seguridad se muevan con mayor precisión en un asalto con rehenes, por ejemplo.

Windows 7: llegó El Redentor

2009-11-08T10:52:00.002-03:00

Finalmente presentaron al mentado Windows 7 en todo el mundo.

Cristina: Carbón o Glaciares????

2009-10-29T17:08:00.003-03:00

Se solicitan empleados con autismo

2009-07-19T11:54:00.004-03:00

En Dinamarca se encuentra la primera empresa dedicada a emplear a personas que padecen autismo y ha sido tan exitosa que pronto abrirá una sucursal en Escocia.

Specialisterne es una firma de computación creada por un hombre cuyo hijo de tres años fue diagnosticado con autismo o Trastornos del Espectro Autista (TEA), término como el que se denomina actualmente al conjunto de síndromes que resultan en el autismo.

Thorkil Sonne se preguntó un día porqué tantos adolescentes y adultos inteligentes, como su propio hijo, no podían usar su energía y habilidades especiales en el sector empresarial.

Tras años de investigación sobre qué era lo que la gente con TEA quería y podía hacer mejor, Sonne fundó su empresa de análisis de software, donde 75% de los empleados -unas 40 personas- tienen alguna forma del espectro autista.

En los próximos meses espera reclutar a otros 50 empleados para su nueva planta en Glasgow.

Invisible

Los trastornos autistas afectan a cerca del 1% de la población.

Según la National Autistic Society (NAS, por sus siglas en inglés) (Sociedad Autística Nacional del Reino Unido) la gente con TEA suele afirmar que un empleo es el factor que realmente mejoraría su vida.

Y sin embargo, sondeos llevados a cabo en Europa revelan que 62% de adultos con autismo no tienen ningún tipo de trabajo.

Tal como expresa Sonne, los sistemas y servicios de salud en Europa funcionan bien con las discapacidades "visibles", pero carecen de experiencia y conocimiento cuando se trata de enfrentar las discapacidades "invisibles" como los TEA.

El empresario, que fue uno de los presidentes regionales de la organización danesa Autism Denmark, pudo conocer a muchos adolescentes y adultos con TEA.

Los autistas tienen dificultades en la interacción social y las incertidumbres, pero sobresalen en tareas repetitivas que requieren una alta capacidad de precisión.

Así que Sonne se dio cuenta de que probar nuevos programas de software era una labor idónea para estas personas.

Fuente inexplorada

Soeren Ljunghan, de 42 años, tiene una forma de autismo llamada Síndrome de Asperger y es uno de los empleados de Specialisterne.

Tal como le explicó a la BBC, su enfermedad le permite concentrarse y ser persistente, pero debido a sus dificultades sociales pasó mucho tiempo desempleado.

"Era un infierno. Asistía a entrevistas de empleo pero siempre quedaba en segundo lugar", dice.

"Era un proceso muy estresante y comencé a cuestionarme si algún día podría volver a trabajar".

Ahora, en Specialisterne Soeren trabaja 25 horas a la semana probando software.

"Me gusta el trabajo porque sé lo que puedo esperar de cada día", dice.

Por su parte, Throkil Sonne afirma que con el tiempo ha sabido reconocer que sus empleados con autismo necesitan un ambiente tranquilo y rutinas fijas.

Y con las condiciones adecuadas, dice, estas personas sobresalen en las tareas técnicas.

"Pasé mucho tiempo leyendo sobre los trastornos autistas -afirma Sonne- pero había demasiados libros describiendo lo que la gente no podía hacer".

"Y sin embargo, mis empleados hasta son capaces de ir y trabajar en las instalaciones de nuestros clientes".

"Estoy muy orgulloso. No pensé que sería posible lograrlo cuando empecé la compañía hace cinco años", afirma Sonne.

La experiencia de Dinamarca ha demostrado que los trabajadores autistas son una "fuente sin explotar", y darles empleo, afirman los expertos, sería una forma ideal de ayudarlos a enriquecer sus vidas.

Fuente: bbcmundo.com

Michael Jackson en Internet

2009-07-19T11:50:00.000-03:00

El 25 de junio se recordará como el día en que el rey del pop colapsó la red.

Revolución de la explorarión espacial

2009-06-21T09:50:00.003-03:00

En Nuevo México, Estados Unidos, se inició la construcción del centro Spaceport America, el sito del primer puerto espacial comercial.

Aquellos que financian el proyecto aseguran que ayudará a revolucionar la exploración espacial.

La construcción del sitio se completará en un año y medio, y será la sede de la empresa de turismo espacial Virgin Galatic y de otras compañías comerciales en ese ámbito.

El proyecto le costará al gobierno estatal de Nuevo México casi US$200 millones.

Steve Landeene, director ejecutivo de la Autoridad Espacial Portuaria de Nuevo México, dice: "El futuro ha llegado y no estamos muy lejos de una nueva era espacial.

"No se trata solamente de astronautas privados haciendo viajes, se trata de bajar los costos, de elaborar nuevos medicamentos, de energía solar en el espacio y de toda una gama de beneficios científicos que pueden resultar de esto".

Dirigiéndose a varios centenares de personas presentes que soportaron el intenso calor del desierto para ser testigos del evento, el gobernador del estado Bill Richardson dijo que era "muy satisfactorio ver como Spaceport America finalmente era una realidad".

Proyecto ambicioso

La construcción se iniciará sobre un terminal y un hangar, diseñados para la era espacial por el grupo Foster y Asociados para que armonicen con el paisaje desértico, al tiempo que dan cabida a naves espaciales con cohetes y todos los dispositivos de seguridad que eso implica.

Una pista de 3.000 metros garantizará que habrá espacio suficiente para el aterrizaje de los aviones más grandes del mundo.

Cuando esté completo, Virgin Galactic -que espera iniciar vuelos turísticos al espacio poco después de la inauguración- tendrá su cuartel general y centro de operaciones aquí, generando la mayoría del comercio del puerto espacial, aunque Spaceport America recalca que no estará dependiendo exclusivamente de esa compañía.

Las cosas no empezaron tan bien, sin embargo. Para dar una sensación de lo cerca que está la era espacial comercial, los organizadores del evento planeaban un sobrevuelo del avión White Knight Dos de Virgin Galactic.

Para la desilusión de los presentes, tuvo que ser cancelado por problemas técnicos de último minuto.

Will Whitehorn, presidente de Virgin Galactic, explicó que la aeronave todavía estaba en su etapa de prueba y por esto el tema seguridad era de máxima importancia para tratar con cualquier problema, por pequeño que fuera.

Subrayó que la compañía no se pondría un plazo para cuándo iniciar los vuelos espaciales comerciales, pero que todo marchaba al día de acuerdo a los planes de desarrollo.

White Knight Dos -el avión que cargará la nave Space Ship Dos hasta una gran altitud para luego lanzarla al espacio- será develada al público durante la feria aeroespacial de Oshkosh, Wisconsin, en julio. Space Ship Dos, por su parte, empezará sus pruebas planeo en diciembre.

US$200.000 por pasaje

Si todo marcha de acuerdo a lo planeado, en unos dos años, el vuelo inaugural llevará a Richard Branson (fundador de Virgin), su familia y al diseñador de la nave, Burt Rutan, en un viaje suborbital.

Les seguirán unas 300 personas en una lista de espera que, haciendo caso omiso de la actual crisis económica, están dispuestas a pagar US$200.000 por el privilegio de experimentar la ingravidez durante seis minutos en un vuelo de dos horas.

El sitio del puerto espacial fue seleccionado por estar distante de cualquier lugar poblado -tan solo se encuentran una que otra hacienda y la variedad local de serpientes cascabel.

Pero Nuevo México ofrece otras ventajas. El estado se jacta de tener 350 días de sol al año, lo que quiere decir que -al contrario del centro de la NASA en Cabo Cañaveral- el clima no afectaría los lanzamientos.

También, el vecino centro de pruebas de misiles White Sands garantiza que el espacio aéreo de la región sea una zona restringida a los vuelos de otros aviones.

El gobernador Bill Richardson afirmó que los beneficios que le trae al estado el que está a la vanguardia del floreciente sector espacial comercial, conducirían a mayores desarrollos en varios niveles para Nuevo México, además de añadir a su largo historial de aviación y vuelos espaciales.

Nuevo México participó en adelantos científicos que van desde los trabajos de Von Braun en los cohetes V2 y Redstone, hasta la energía nuclear. Muchos observatorios espaciales se encuentran en este estado.

Durante la ceremonia inaugural, el gobernador Richardson recordó que su predecesor alcanzó a escribirle al entonces presidente John Kennedy en los años 60, resaltando el potencial de Nuevo México en la insipiente industria espacial.

Esta vez, el gobernador quiere asegurarse de que su estado se encuentre firmemente a bordo.

Televisión e Internet

2009-05-31T04:01:00.001-03:00

¿Quién gana la pulseada entre los dos gigantes?

La nueva "onda" de Google

2009-05-31T03:16:00.004-03:00

Hubo aplausos como en los viejos tiempos de Apple. Eran los desarrolladores de Google presentando su nueva aplicación: Wave, que promete revolucionar la manera en la que nos comunicamos en la red. Sólo un día después de que Microsoft asegurara lo mismo, pero con Bing.

La premisa de Google es que estamos usando un correo electrónico inventado hace más de una década.

Y que no ha sufrido modificaciones impactantes. Literalmente, pasado de moda.

Entonces lanzaron una pregunta clave. "¿A qué se parecería el correo electónico si se inventara hoy?" dijo Lars Rasmussen, uno de sus creadores durante la conferencia de Google I/O en San Francisco. Wave fue la respuesta.

El "nuevo" correo electrónico

La recién lanzada herramienta de comunicación se rige bajo el principio básico de internet: compartir. Y contiene, en un solo lugar, todo lo que hoy en día causa furor -por separado- en la red: blog, correo electrónico, wiki, chat, videos, fotos, telefonía IP, herramientas de información instantánea, redes sociales y mapas.

En pocas palabras una plataforma unificada que va del correo electrónico a twitter.

Siempre en línea con "la nube" -aplicaciones "almacenadas" en red para no saturar las computadoras con información- el servicio permite crear conversaciones utilizando todas las herramientas que hoy se usan por separado. Cada conversación es llamada un wave (onda). Y cada wave es un tipo de documento abierto a más usuarios que pueden interactuar con él.

"Es un nuevo tipo de comunicación y colaboración al mismo tiempo", afirmó Rasmusen. "Permite la interacción inmediata entre plataformas sociales"

Siguiendo con la tradición, el servicio será gratuito y promete estar listo a fin de año. Dejaron sólo una duda pendiente: cómo se integrará este nuevo servicio al correo electrónico ya existente.

"Vint Cerf (el gurú de internet para Google) le dio la vuelta. No aclaró si desaparece o no y si idealmente migraremos todos a una plataforma unificada. "Es casi una pregunta filosófica", aseguró a BBC Mundo Gonzalo Alonso, vicepresidente de operaciones de la empresa de desarrollo de programas informáticos Globant.

Ganar la guerra es cuestión de "timing"

Antes de la presentación de las nuevas herramientas por parte de Microsoft y Google, especialistas y usuarios estaban en ascuas. Las estrategias de lanzamiento parecieron decirlo todo.

El director general de Microsoft, Steve Ballmer, lanzó su nuevo buscador Bing en la conferencia All Things Digital en San Diego en una habitación llena de altos ejecutivos. Aseguró que cambiaría la forma de buscar en la red.

Google contraatacó muy a su estilo: regaló teléfonos Android a los asistentes a la conferencia y anunció una gran sorpresa para el día siguiente. Los desarrolladores mordieron el anzuelo.

"Mis respetos ante la estrategia: estos locos regalaron más 4.000 téléfonos en el año más difícil en la economía estadounidense", aseguró Alonso, quien fuera también director de Google Latinoamérica.

Ante el entusiasmo de la nueva herramienta, se levantaron de sus sillas y rompieron en aplausos. No hubo duda de la emoción generada. Este viernes, las búsquedas en Google Wave le llevaba ventaja a Bing en los resultados de búsqueda en internet.

Un amorío con la red

No todos están tan eufóricos. Algunos expertos en comunicación se tomaron la noticia con cuidado.

Argumentan sobre todo los principales "pecados" de Google: lanzar a ciegas sus productos, no ponerla a disposición de los usuarios para un periodo de prueba, no haber dominado de manera real más que en el mercado de la búsqueda pero, sobre todo, no tienen fácil lograr que la gente renuncie a sus preferencias.

"Sostengo la teoría de que al utilizar internet desarrollas una experiencia profunda difícil de cambiar. Los usuarios desarrollamos confianza, un amorío que no tengo por qué ir a buscar a otro lado", dijo Gonzalo Alonso.

"Tengo mis dudas de qué tan efectivos puedan ser, convirtiendo a una gran masa crítica a una sola plataforma. No hay nada que me haga pensar que sí lo vayan a hacer", concluyó.

Sin embargo, la nueva herramienta podría ser una apuesta más trascendental. Los análisis tras el anuncio indican que, quizá, Google no ha lanzado sólo una nueva herramienta, sino una auténtica revolución en la manera en la que nos comunicamos.

Fuente: bbcmundo.com

Hallan vínculo entre encías e infarto

2009-05-27T08:37:00.004-03:00

Científicos en Alemania descubrieron el vínculo genético entre la enfermedad de las encías -periodontitis- y el riesgo de infartos.

Se sabe desde hace tiempo que la periodontitis está asociada a las enfermedades cardíacas, pero hasta ahora no se conocía el vínculo entre ambas.

Ahora los investigadores de la Universidad de Kiel descubrieron una mutación genética común en las personas con periodontitis y los pacientes que han sufrido infartos.

Tal como señalaron los científicos en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Genética Humana en Viena, los resultados de la investigación demuestran que las infecciones de las encías deben tomarse con seriedad y tratarse lo antes posible.

Factores de riesgo

La periodontitis es una enfermedad bacteriana que afecta al periodonto, el tejido que sostiene los dientes y que incluye a la encía y el hueso alveolar. A menudo comienza con la inflamación y sangrado de la encía causados por la acumulación de placa, una sustancia formada por bacteria que libera toxinas.

Si no se le trata a tiempo la infección de bacteria puede extenderse al tejido y hueso que sostiene a los dientes y provocar la pérdida de piezas dentales.

Tal como señalan los investigadores, la periodontitis, que es la principal causa de pérdida de dientes en adultos mayores de 40 años, es muy común en el mundo y se calcula que un 90% de las personas mayores de 60 años la padecen.

Por otra parte, las enfermedades coronarias se han convertido en la principal causa de muerte en todo el mundo.

Ambas enfermedades, tanto las coronarias como la periodontitis están asociadas a los mismos factores de riesgo: el tabaquismo, la diabetes y la obesidad.

Ahora la nueva investigación encontró una base genética que vincula a ambos trastornos.

El doctor Arne Schaefer, quien dirigió el estudio, descubrió una variante genética ubicada en el cromosoma 9 que es común en las dos enfermedades.

Los investigadores estudiaron a un grupo de 151 pacientes que padecían la forma más agresiva de periodontitis y a un grupo de 1.097 pacientes con enfermedad coronaria que ya habían sufrido un infarto.

"Estudiamos la región del cromosoma 9 que se sabía estaba asociada con el infarto al miocardio" afirma el doctor Schaefer.

"La variación genética asociada con los cuadros clínicos de ambas enfermedades resultó identica" agrega.

Posteriormente los investigadores quisieron comprobar esta asociación en otro grupo de 1.100 pacientes con enfermedad coronaria y 180 pacientes con periodontitis.

Y confirmaron que la variante del riesgo genético es idéntica en ambas enfermedades.

Aunque el doctor Schaefer y su equipo descubrieron cuál es la proteína que codifica el gen, llamada ANRIL, todavía no saben cómo ésta está vinculada a ambos trastornos.

Bacteria común

Los estudios han demostrado similitudes entre la bacteria que se encuentra en la cavidad oral y la que se encuentra en las placas coronarias.

Ambas enfermedades se caracterizan por una reacción inmune desequilibrada y una inflamación crónica.

Los científicos creen que la bacteria involucrada en la periodontitis provoca una respuesta inflamatoria de bajo nivel en todo el organismo lo que a su vez causa cambios en las arterias que llevan a infartos y ataques cerebrales.

Otra posibilidad es que la bacteria -que puede entrar en el flujo sanguíneo- bloquea la forma como los vasos sanguíneos se dilatan.

"Estos factores ya habían indicado una posible base genética común en ambas enfermedades" dice el doctor Schaefer.

"Ahora sabemos con seguridad que hay un fuerte vínculo genético y los pacientes con periodontitis deben tratar de reducir los factores de riesgo y tomar medidas preventivas en las primeras etapas de la enfermedad.

El científico agrega que "esperamos que nuestros resultados faciliten el diagnóstico de este trastorno y que esta información conduzca en el futuro a tratamientos más efectivos antes de que la enfermedad comience a propagarse".

Todavía, sin embargo, faltan muchas más investigaciones para desarrollar esos tratamientos.

Mientras tanto, los expertos subrayan que es de vital importancia conocer que la única forma de evitar la aparición y propagación de la periodontitis y sus riesgos asociados, es mantener una adecuada higiene oral y visitas periódicas al dentista.

Fuente: bbcmundo.com

En 3 dimensiones

2009-05-24T07:18:00.000-03:00

Sergio Goldenberg explica las últimas novedades del mundo digital.

Síndrome de Down ¿clave contra el cáncer?

2009-05-24T02:24:00.003-03:00

Científicos descubrieron por qué la gente con síndrome de Down rara vez sufre de cáncer.

En la copia adicional del cromosoma 21, que causa la enfermedad, parece haber también copias adicionales de genes que los protegen contra el cáncer.

La investigación, que aparece en la revista Nature, afirma que el avance podría ayudar en la búsqueda de nuevos tratamientos para el cáncer.

Los investigadores del Hospital Infantil de Boston, en Estados Unidos, descubrieron que el gen o genes adicionales que contiene la duplicación del cromosoma 21 evitan el crecimiento de tumores cancerosos sólidos.

El gen parece interferir con las señales que el tumor debe recibir para crecer.

"Este estudio nos ofrece información muy valiosa para la búsqueda de nuevas terapias basadas en la inhibición del crecimiento de los tumores cancerosos", le dijo a la BBC la doctora Sandra Ryeom, quien dirigió el estudio.

"Y nos da una idea clara de la trayectoria que siguen las células involucradas en este proceso de crecimiento.

"Es básicamente una nueva área que podemos explorar para el desarrollo de nuevos medicamentos", afirma la investigadora.

Copia que protege

Los seres humanos normalmente tenemos dos copias de los 23 cromosomas que contienen toda nuestra información genética. Una copia por cada uno de nuestros padres.

El síndrome de Down es un trastorno genético provocado por la presencia de una copia adicional del cromosoma 21, es decir tres copias en lugar de dos.

Se ha sabido desde hace tiempo que algunos individuos con síndrome de Down parecen tener menos riesgo de sufrir ciertos tipos de cáncer que la gente que no padece este trastorno.

Pero hasta ahora no se conocía la razón.

Los científicos de Boston descubrieron en el estudio con ratones que tener una copia adicional de uno de los genes localizados en el cromosoma 21 -llamado Dscr1- es suficiente para reducir el crecimiento de tumores.

Este gen parece actuar en conjunto con otro gen -que también se localiza en el cromosoma 21- para interferir con las señales que el tumor debe recibir para estimular el crecimiento de sus propios vasos sanguíneos.

Este proceso de crecimiento de vasos sanguíneos se llama angiogénesis. Y si los vasos no nutren al tumor con su propio abastecimiento de sangre, no puede crecer y prosperar.

"Nos interesaba estudiar a este gen Dscr1 porque sabíamos que estaba involucrado en evitar el crecimiento de los vasos sanguíneos y en nutrir a las células tumorales para convertirlas en tumores grandes y letales", dice la doctora Ryeom.

En teoría, los investigadores sabían que si bloqueban los vasos sanguíneos que alimentan a los tumores era imposible el crecimiento de tumores cancerosos.

Por lo tanto los tumores quedarían siendo microscópicos y básicamente inocuos.

Nuevo enfoque terapéutico

"Nuestra hipótesis era que la tercer copia del cromosoma 21 podía prevenir la angiogénesis y ésta era la razón por la que la gente con síndrome de Down contaba con una amplia protección contra el cáncer".

"Están protegidos contra todas las formas de tumores sólidos, como cáncer de mama, tumores cerebrales, de hígado, de páncreas y de pulmón.

"Esto sugiería que la razón por las que estaban protegidos tenía que estar relacionada con algún aspecto fundamental de la enfermedad.

"Y así llegamos a la conclusión de que la protección estaba en el crecimiento de los vasos sanguíneos tumorales", expresa la científica.

Después de la investigación con ratones, los científicos quisieron confirmar los resultados con células humanas.

Para esto la doctora Ryeom y su equipo crearon células madre a partir de células de la piel de un paciente con síndrome de Down.

Cuando los científicos insertaron estas células en ratones para inducir tumores, descubrieron que con la copia adicional del cromosoma 21 los tumores nunca lograron formarse totalmente.

"Esta parte del estudio nos ayudó a confirmar que la supresión de la angiogénesis que vimos en el modelo con ratones también se aplica en el ser humano", afirma Sandra Ryeom.

"Y revela que estos genes podrían ser una herramienta poderosa para una terapia viable de cáncer.

"Sin duda es muy estimulante que la población con síndrome de Down nos ofrezca un nuevo enfoque en los mecanismos que regulan el crecimiento del cáncer", expresa la doctora Ryeom.

"Y que con esto podamos identificar blancos potenciales para la prevención y tratamiento de tumores", agrega la científica.

Fuente: bbcmundo.com

Los futuros padres también engordan

2009-05-24T02:20:00.004-03:00

El aumento de peso durante el embarazo no es un problema totalmente femenino. Una encuesta encontró que en promedio el papá puede subir hasta 6,35 kilos de peso durante el embarazo de su pareja.

En el sondeo llevado a cabo en Gran Bretaña por la compañía publicitaria Onepoll, 20% de los 5.000 hombres encuestados dijo que durante el embarazo de su pareja habían tenido comidas más grandes.

Y 41% expresó que solía comer más refrigerios cuando estaba en su casa.

La encuestra también encontró que 25% de los hombres comía más para que su mujer no se sintiera mal por aumentar de peso durante el embarazo.

Entre los antojos favoritos de los "padres embarazados" están las pizzas, chocolate, papas fritas y cerveza.

El peso promedio que aumentaron los hombres durante el embarazo equivalía a un incremento de 5 centímetros en la cintura. Y un 25% de los encuestados se vio obligado a comprar ropa de "paternidad".

De hecho, el 20% de los futuros padres se dio cuenta de que había aumentado de peso cuando la ropa ya no le quedaba, dice Onepoll.

Más comidas afuera

Además de mostrar solidaridad con su pareja, otra de las razones de este aumento de peso podría ser que la pareja pasó más tiempo en bares y restaurantes durante el embarazo para aprovechar el poco tiempo que les quedaría juntos antes de la llegada del bebé.

Pero una vez que nació el bebé, sólo una tercera parte de los hombres siguió con su pareja una dieta para bajar de peso.

"La mujer promedio aumenta unos 15 kilos de peso durante el embarazo", expresó un portavoz de la empresa Onepoll.

"Y no es raro que durante este tiempo la mujer tenga antojos de alimentos grasosos y necesite comer refrigerios regulares.

"De hecho, se recomienda a las mujeres que consuman unas 300 calorías adicionales diarias con alimentos sanos para asegurarse de que se cumplan las necesidades nutricionales del bebé.

"De manera que si las despensas de la cocina de pronto se llenan de bocadillos y alimentos, no sorprende que los hombres se vean tentados también a comer", afirma el portavoz.

Pero agrega que "el único problema parece ser que los hombres prefieren consumir las opciones no saludables, como dulces y tortas, y no creo que se deba culpar a las mujeres porque los hombres beben más cerveza durante el embarazo".

El sondeo, dicen los expertos, confirma que el embarazo también tiene un impacto en los hombres y los servicios de salud deberían prestar más atención a los futuros padres.

"Los estudios han demostrado que la salud y la conducta de los padres durante el embarazo es realmente importante", afirma un portavoz del Instituto de Paternidad del Reino Unido.

"No sólo por ellos mismos sino por el impacto que su conducta tiene en la salud de la madre y el bebé.

"Esto es importante porque muchas veces no se trata sólo del consumo de alimentos sino de abuso de sustancias.

"Por eso es vital que los servicios de salud además de atender a las madres también atiendan a los padres durante este periodo vital y que la atención continúe una vez que nazca el bebé", expresa el portavoz.

Fuente: bbcmundo.com

La planta que se riega a sí misma

2009-05-18T15:28:00.005-03:00

En el desierto de Israel hay una planta que se riega a sí misma.

Se trata de un tipo de ruibarbo que cuenta con unas hojas que canalizan el agua de la lluvia hacia sus raíces.

Ésta es la única planta conocida en el mundo que es capaz de auto irrigarse.

Según el equipo de investigadores que la descubrieron, esta característica única le permite florecer en condiciones áridas extremas, al ser capaz de recolectar hasta 16 veces más agua que otras plantas de la región.

A Simcha Lev-Yadun, Gadi Katzir y Gidi Ne'eman, de la Universidad de Haifa, les llamó la atención el ruibarbo por primera vez mientras estudiaban plantas en el desierto montañoso de Israel.

Los investigadores tenían curiosidad por las posibles ventajas de sus excepcionalmente grandes hojas, que son muy diferentes de que suelen tener la mayoría de las plantas en el desierto.

La morfología de las hojas de este ruibarbo es similar a la del terreno de la región montañosa en la que crece, que canaliza el agua de las laderas a los valles.

"Eso alimentó nuestra imaginación", explica el profesor Simcha Lev-Yadun.

Recolección de agua

Su estudio sobre el Rheum palaestinum, publicado en la revista Naturwissenschaften, mostró que las plantas del desierto del Néguev suelen recolectar de media 4,2 litros de agua al año, mientras que el mayor ruibarbo hallado recolecta 43,8 litros.

Esta planta canaliza el agua a través de sus hojas, que se encuentran orientadas hacia su base. Además, éstas están recubiertas de una película de cera que repele el agua, lo que contribuye a que el líquido se deslice sobre su superficie.

Así, incluso con la lluvia más escasa, el agua corre por las hojas del ruibarbo hasta su raíz principal. Los investigadores han descubierto que este agua luego penetra en el terreno hasta una profundidad de 10 centímetros, lo que ayuda a irrigar la planta. Eso es diez veces más profundidad que la que suele alcanzar el agua que cae en el suelo del desierto.

"Esta planta recolecta de media 16 veces más agua que otras plantas del desierto", explica el profesor Lev-Yadun.

Eso significa que recoge una cantidad de agua similar a la de plantas de climas mediterráneos.

"Estamos seguros de que se trata de una planta única en los desiertos de Oriente Medio", explica el profesor Lev-Yadun.

"Y no conocemos ninguna planta similar en ningún otro desierto del planeta", concluye.

Fuente: bbcmundo.com

Crisis global impacta en la salud mental

2009-05-12T10:05:00.003-03:00

Los hombres están enfrentando una nueva depresión por la recesión económica, advierte la organización británica de salud mental Mind.

Un sondeo llevado a cabo con 2.000 adultos en Inglaterra, reveló que el 40% de los hombres se sienten deprimidos por la falta de seguridad laboral, empleo y dinero.

Sin embargo no buscan ayuda como lo hacen las mujeres.

Los hombres que participaron en el sondeo de Mind se mostraron más renuentes que las mujeres a hablar de sus problemas con amigos o familia, cuando se sienten agobiados.

Estos resultados, dice Mind, podrían explicar porqué 2,7 millones de hombres en Inglaterra sufren actualmente algún problema de salud mental como depresión, ansiedad y estrés.

Sólo el 29% de los hombres hablaría con sus amigos sobre sus problemas, comparado con un 53% de las mujeres encuestadas. Y también es menos probable que los hombres busquen ayuda profesional.

Además un 35% de los hombres participantes dijo sentirse avergonzado de sus problemas y un 5% dijo que habían experimentado pensamientos suicidas, comparado con el 2% de mujeres.

Identidad

Según la organización británica, aunque los hombres y las mujeres experimentan problemas de salud mental en números casi iguales, es mucho menos probable que ellos busquen un diagnóstico o un tratamiento.

Y la recesión podría hacer la situación mucho peor, dice Mind, ya que algunos estudios han mostrado que uno de cada siete hombres desarrolla depresión a los seis meses de haber perdido su empleo.

"Es claro que la recesión está teniendo un impacto perjudicial en la salud mental en general" dice Paul Farmer, director ejecutivo de Mind.

"Pero los hombres en particular son los que más están luchando con este impacto emocional.

"Ser el sostén de la familia es algo que todavía es crucial en la psique masculina, y si un hombre pierde su trabajo pierde gran parte de su identidad, lo cual pone en riesgo su bienestar mental.

"El problema es que muchos hombres creen erróneamente que admitir una aflicción mental los hace débiles y este tipo de estigma impuesto a sí mismo puede costar vidas" señala el experto.

Otros trastornos

Al parecer la recesión puede no sólo tener un impacto emocional sino también físico.

Otro estudio separado llevado a cabo en Estados Unidos afirma que la pérdida de empleo puede causar otros trastornos físicos, como hipertensión, diabetes, enfermedad coronaria y otras complicaciones cardiovasculares.

El estudio, llevado a cabo en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, afirma que incluso cuando la persona encuentra un nuevo empleo con rapidez aún es vulnerable a desarrollar un problema de salud.

"En el clima económico de hoy cualquier persona puede perder su empleo" afirma la doctora Kate Strully, quien dirigió el estudio publicado en la revista Demography.

"Necesitamos ser conscientes de las consecuencias a la salud que puede traer la pérdida de un empleo y hacer todo lo posible para aliviar los efectos negativos", expresa la investigadora.

La investigación analizó datos del Estudio de Dinámica de Ingresos de Estados Unidos, un sondeo nacional llevado a cabo en 1999, 2001 y 2003.

Los científicos estudiaron los establecimientos laborales que habían cerrado que incluían una variedad de ocupaciones y puestos, desde gerenciales a profesionales, ventas, secretariado, trabajos artesanales, operadores de maquinaria y posiciones de servicio.

Los resultados, que no tomaron en cuenta a la gente que fue despedida debido a motivos de salud, revelaron una "alta tasa de pérdidas de empleos" con consecuencias negativas para la salud de los empleados.

Entre los que perdieron su empleo, dice el estudio, hubo un aumento del 83% en el riesgo de desarrollar un nuevo trastorno de salud.

"A medida que consideramos la forma de mejorar la salud de la población durante una época de recesión económica y creciente desempleo -dice el profesor David Williams, coautor del estudio- es muy importante que entendamos el tremendo impacto que factores como la pérdida de un empleo tienen sobre nuestra salud".

Fuente: bbcmundo.com

Prueban fármaco que revierte el Alzheimer

2009-05-08T08:15:00.004-03:00

Científicos en Estados Unidos dicen que lograron revertir los efectos de la enfermedad de Alzheimer con un fármaco experimental.

El fármaco actúa sobre un gen que acaban de identificar como responsable de la formación de recuerdos en el cerebro.

Es el mismo gen que en una investigación llevada a cabo en 2007 ayudó a restaurar la memoria a largo plazo de ratones y mejoró el aprendizaje de nuevas tareas en los animales.

Ahora, según informa la revista Nature, los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) descubrieron cuáles son los fármacos que pueden actuar sobre este gen, llamado HDAC2 (histona deacetilase 2).

"Este gen y su proteína son blancos prometedores para tratar los trastornos de memoria" afirma la profesora Li-Huei Tsai, neurocientífica que dirigió el estudio.

"El HDAC2 regula la expresión de una plétora de genes implicados en la plasticidad -la habilidad del cerebro para cambiar en respuesta a una experiencia- y la formación de la memoria", agrega la investigadora.

Los mismos fármacos utilizados en el estudio -llamados inhibidores de las HDAC- actualmente se están probando para tratar a pacientes con la enfermedad de Huntington y ya están disponibles en el mercado para tratar algunos tipos de cáncer.

Estructura comprimida

En la investigación, los científicos trataron a ratones con síntomas similares a Alzheimer utilizando inhibidores de las HDAC.

Las HDAC o histonas deacetilase son una familia de 11 enzimas que parecen actuar como reguladores maestros de la expresión de genes.

Estas proteinas actúan como carretes alrededor de los cuales se enrolla el ADN formando una estructura en el núcleo celular conocida como cromatina.

Ésta es una estructura fuertemente comprimida en la que normalmente no ocurre transcripción de genes.

Pero hay ciertos inhibidores de HDAC que pueden llegar hasta la cromatina, lo que permite la expresión y transcripción de genes es esa estructura.

Los fármacos que inhibiden las HDAC todavía están en uso experimental para el tratamiento de Alzheimer.

"Hasta donde sabemos -dice la profesora Tsai- los inhibidores de las HDAC no se han utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer o demencia.

"Pero ahora sabemos que al inhibir el HDAC2 se podría estimular la plasticidad sináptica (la capacidad de las neuronas para comunicarse), la formación de la sinápsis y la formación de la memoria.

Más selectivos

"El siguiente paso será desarrollar nuevos inhibidores selectivos del HDAC2 y probar su función en enfermedades humanas asociadas con trastornos de memoria y para tratar enfermedades neurodegenerativas", expresa la científica.

La investigadora agrega, sin embargo, que todavía se necesitarán unos diez años o más de investigaciones para poder contar con un tratamiento de inhibidores de las HDAC para seres humanos con enfermedad de Alzheimer.

Los expertos afirman que los resultados del estudio son muy prometedores porque ofrecen información valiosa sobre el proceso de pérdida de memoria en Alzheimer y otras formas de demencia.

Y es un paso más en la identificación de los genes que están involucrados en el riesgo de desarrollar el trastorno.

Si se logra encontrar el proceso que desencadena y causa la demencia, afirman los expertos, algún día se podrá prevenir esta enfermedad que afecta a unas 30 millones de personas en el mundo.

Fuente: bbcmundo.com

¡Alerta! El disco duro no olvida

2009-05-08T08:10:00.005-03:00

Investigadores en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia lograron acceder a información confidencial, incluyendo detalles del sistema de Defensa de Estados Unidos, sencillamente comprando 300 discos duros de segunda mano.

La mayoría de los discos usados fueron adquiridos en sitios de internet, ferias de computador y subastas.

De la muestra, más del 30% de los discos contenían información personal o comercial, que iba desde datos sobre un sistema de defensa aérea estadounidense hasta resultados de exámenes médicos e información sobre pacientes.

Quizás el caso más llamativo es el encontrado por los investigadores de una universidad estadounidense que compraron una computadora usada en el sitio digital de compra y venta e-bay.

Según revelaron los autores del estudio, en su memoria encontraron toda clase de información militar: había un resumen detallado del procedimiento para lanzar misiles de tierra-aire contra Scuds y un mapa de las instalaciones industriales de Lockheed Martin, donde se construye el sistema de defensa, junto con la lista de los datos personales de todos los empleados de esa compañía de tecnología avanzada.

La multinacional emitió un comunicado en el que se lee que no tiene ningún conocimiento de que esa información haya llegado a los investigadores.

No hay que ser genio

Ese disco es sólo uno de una muestra de cientos que compraron en todo el mundo un equipo internacional de académicos.

Les intrigaba saber cuánta información delicada podía encontrarse en discos duros desechados.

Los investigadores británicos del equipo encontraron secretos comerciales de la automotriz Ford, correos electrónicos de la embajada alemana en París, información confidencial de la productora de teléfonos Nokia y el historial médico de pacientes de varios hospitales en Escocia.

Como le dijo a la BBC el profesor Andrew Blythe de la Universidad galesa de Glamorgan, que lideró el estudio en el Reino Unido, no hay que ser un genio para recuperar la información guardada en un disco duro viejo.

"No es necesario ser una lumbrera: nosotros usamos herramientas comunes para analizar la información".

Según el profesor Blythe, la única manera de asegurarse de que la información desparezca permanentemente es destruir físicamente los discos rompiéndolos en pedacitos.

Fuente: bbcmundo.com

Correo basura, gran emisor de CO2

2009-04-19T05:02:00.001-03:00

El correo electrónico basura -o spam- que recibimos en nuestra computadora a diario produce 17 millones de toneladas de dióxido de carbono.

Eso es el equivalente de las emisiones de gases de efecto invernadero que producen 3,1 millones de autos particulares, afirma un nuevo estudio llevado a cabo por la firma consulta ICF International y la empresa de programas antivurs McAfee.

El estudio sobre la huella de carbono que deja el spam en el mundo, calcula que 62.000 billones de correos spam se envían y eliminan cada año en el mundo.

La energía que se gasta en su producción, transmisión y eliminación, dice el informe, es equivalente a la electricidad que utilizan 2,4 millones de hogares en Estados Unidos.

Estudios pasados ya habían investigado el impacto negativo del tiempo, dinero y esfuerzo que se gasta en los correos basuras.

Pero ésta, afirman los autores, es la primera vez que un estudio revela el "masivo impacto medioambiental" de esta práctica.

El documento, llamado "La Huella de Carbono del Spam", encontró que un usuario de una empresa promedio genera 131 kilogramos de CO2 cada día, de los cuales el 22% está relacionado al correo basura.

No solicitado

Según ICF, un filtro de spam puede reducir en un 75% el correo no solicitado. Esta reducción equivale a retirar 2,3 millones de autos de las calles.

Sin embargo, el informe agrega que aunque los filtros de spam son efectivos para reducir el gasto de energía, lo más beneficioso en combatir esta práctica desde su raiz.

El estudio menciona el caso de McColo, una compañía de hospedaje web vinculada a spammers (los que envían el correo basura).

Un día después de que dos de sus proveedores retiraran a la empresa de internet , el volumen global de spam cayó un 70%, dice el estudio.

Aunque la reducción fue sólo temporal, McAfee afirma que "el día sin spam equivalió a retirar de las calles 2,2 millones de autos".

Por eso, dice la empresa, combatir el correo basura debe ser parte de la campaña para reducir las emisiones de dióxido de carbono.

Un día sin spam

Richi Jennings, analista independiente de correo basura y uno de las autores del informe, dijo a la BBC que las cifras están basadas en la energía adicional que gastamos al buscar e identificar el correo genuino y eliminar el spam.

"La computadora en nuestros escritorios utiliza más energía cuando la ponemos a funcionar, así que los números del informe están basados en el trabajo adicional que deben realizar cuando tratamos con el correo", dice el experto.

Este informe surge sólo días después de que Symantec, otra empresa antivirus, publicara su informe semestral sobre Amenazas de Seguridad de Internet, en el que revela que el spam ha aumentado 192% a nivel global y las redes Bot o Botnets (conjunto de software robots, o bots, que se ejecutan de manera autónoma) son responsables del 90% de estos correos.

Jennings afirma que aunque McAfee y Symantec tienen distintas formas de medir el spam, ambas coinciden en la cifra de los botnets.

"Nuestro informe está basado en el correo que los spammers intentan enviar, incluidos aquéllos que están bloqueados por un proveedor ISP en el origen. Symantec sólo mide el spam que logra enviarse con éxito", dice Jennings.

"La vasta mayoría de spam se envía vía botnet. Tenemos ya a Conficker (un virus informático que ataca a Windows) construyendo una fantástica red y le apuesto que terminará siendo utilizada para enviar spam".

"Hay mucha especulación de que el botnet que Conficker está construyendo pertenece y está siendo controlado por los dueños de otro botnet activo, Waledac, y la teoría es que estas personas están actualmente tomando precauciones y activarán a Conficker una vez que Waledac deje de funcionar", dice el experto.

Fuente: bbcmundo.com

Un mundo sin machos y sin sexo

2009-04-16T09:34:00.004-03:00

Una hormiga amazónica decidió prescindir de toda relación sexual y ha desarrollado un mundo de hembras, afirman investigadores.

Las hormigas se reproducen clonándose -la hormiga reina se copia a sí misma y produce hijas genéticamente idénticas.

Según indica la investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B (Actas de la Sociedad Real B), ésta es la primera especie que se sabe puede reproducirse sin copular.

Tal como dijo a la BBC la doctora Anna Himler, bióloga de la Universidad de Arizona que dirigió la investigación, tras llevar a cabo una serie de pruebas lograron comprobar que en efecto se trata de "un mundo sin sexo".

Los investigadores analizaron el ADN de la especie de hormiga -Mycocepurus smithii- y descubrieron que todos los ejemplares eran clones de la reina de la colonia.

Y cuando diseccionaron a los insectos descubrieron que eran físicamente incapaces de aparearse ya que una parte esencial de su sistema reproductivo se había degenerado.

Reproducción inusual

La reproducción asexual de machos con óvulos infertilizados es un proceso normal de reproducción de algunos insectos.

Pero la reproducción asexual de hembras es "extremadamente rara en las hormigas" afirman los científicos.

"En insectos sociales existen varios tipos distintos de reproducción" explica la doctora Himler.

"Pero esta especia ha logrado desarrollar un modo muy particular de reproducirse".

Los científicos no saben por qué esta especie en particular se ha vuelto totalmente asexual ni cuándo ocurrió este fenómeno.

Pero ahora están llevando a cabo más experimentos genéticos para descubrir cuándo se dio este cambio evolutivo.

Ciertas ventajas

Tal como afirma la doctora Himler, un mundo sin relaciones sexuales tiene sus ventajas.

"De esta forma las hembras evitan el gasto de energía que significa la producción de machos y duplica de 50% a 100% el número de hembras reproductoras que nacen en cada generación" dice la científica.

Pero la combinación de material genético en la reproducción sexual ofrece muchas más ventajas a las generaciones futuras.

"Si somos más diversos, somos más resistentes a los parásitos y las enfermedades" explica Laurent Keller, experto en insectos sociales de la Universidad de Lausana, Suiza, quien no participó en el estudio.

"En una colonia de clones, si una hormiga es susceptible a un parásito, todas serán susceptibles. Así que las especies asexuales normalmente no viven mucho tiempo".

"Pero en las hormigas estamos viendo cada vez más informes de métodos inusuales de reproducción", agrega Keller.

Agricultoras

El interés de la doctora Himler en la Mycocepurus smithii se originó por la capacidad de esta especie para cultivar cosechas.

"Las hormigas descubrieron la agricultura hace mucho más tiempo que nosotros, y han estado cultivando jardines de hongos durante unos 80 millones de años.

"Recogen material de la planta, le depositan heces e incluso insectos muertos que encuentran en el suelo del bosque para alimentar sus cosechas" explica la doctora Himler.

Y agrega que esta especie de hormiga es capaz de cultivar un número mucho más grande de cosechas que otras especies de hormiga.

"Cuando empezamos a estudiar a esta especie nos dimos cuenta de que no había machos. Y fue entonces que comenzamos a observarlas con más detalle", dice.

"Ciertamente tenemos mucho trabajo que hacer para entender este sistema reproductivo, pero estamos muy emocionados por las posibles implicaciones que puede tener esta investigación", concluye la doctora Himler.

Fuente: bbcmundo.com

Lo que acabó con los Habsburgo

2009-04-15T12:11:00.005-03:00

La dinastía de los Habsburgo fue una de las casas reales más importantes e influyentes de Europa durante más de 500 años.

Pero cuando en rey Carlos II murió sin herederos en 1700, la rama española de la familia también llegó a su fin.

A pesar de mucha especulación, hasta ahora no se sabía con certeza qué fue lo que causó la extinción de la dinastía.

Ahora científicos españoles afirman que encontraron evidencia genética de que los Habsburgo llegaron a su fin por la alta frecuencia de cruzamiento entre individuos de la misma familia.

"Lo que hemos hecho es demostrar desde el punto de vista genético la hipótesis de que la dinastía se extinguió por un problema de consanguinidad", le dijo a BBC Ciencia el profesor Gonzalo Álvarez, quien dirigió la investigación en la Universidad de Santiago de Compostela, en España.

"En aquella época la alianzas políticas se sellaban con uniones matrimoniales. Y en este caso, las uniones matrimoniales condujeron a elevados casos de consanguinidad", explica el científico, cuya investigación aparece publicada en Public Library of Science PLoS ONE (Biblioteca Pública de Ciencia).

"Así que la práctica de casarse entre primos, tíos y sobrinas, etc., que se pensaba podría mantener el poder dinástico, condujo al fin de la dinastía"

Nivel consanguíneo

El equipo del investigador, que además de genetista es aficionado a la historia, utilizó información genealógica de Carlos II y 3.000 parientes y antepasados procedentes de 16 generaciones.

Con estos datos calcularon el coeficiente de consanguinidad de cada individuo.

Este coeficiente es un valor que indica la probabilidad de que un individuo reciba dos genes idénticos por descendencia debido a la cercanía de sus padres.

"Lo que pudimos demostrar es que los coeficientes de consanguinidad llegaban a niveles muy altos a medida que pasaban las generaciones.

"El valor de Felipe I, el fundador de la dinastía, es de 0,02 y el de Carlos II, quien marca el final de la dinastía, de 0,25, lo cual quiere decir que se espera que el 25% de su genoma sea homocigótico, (dos copias idénticas de genes), lo cual lo hace propenso a manifestar enfermedades de tipo genético", explica el científico.

Muchos de estos valores de consanguinidad son consecuencia de cruces entre primos, tíos y sobrinas, primos segundos, etc.

Los científicos encontraron que entre los Habsburgo, nueve de los 11 matrimonios que tuvieron lugar durante 200 años fueron consanguíneos, incluidos dos de tíos y sobrinas, uno entre primos y uno entre hermanos.

El hechizado

Pero hay otro factor que también influyó en la extinción de los Habsburgo: la llamada consanguinidad remota.

"Esto es el hecho de que antepasados bastante lejanos también están contribuyendo a la consanguinidad de los individuos", señala el profesor Álvarez.

"Porque en aquella época todas las dinastías europeas estaban conectadas unas con otras, así que también contribuyó esa consanguinidad arrastrada", agrega.

"Estos dos factores sumados contribuyeron a que individuos como Carlos II tuvieran una consanguinidad altísima, que en términos biológicos equivale a la que tendría un niño nacido de un matrimonio entre hermanos, o entre padre e hija", explica el experto.

Además de Carlos II, el otro Habsburgo con un alto coeficiente de consanguinidad fue su abuelo, Felipe III.

El científico afirma que este alto nivel de consanguinidad de Carlos II puede explicar su mal estado salud y la impotencia e infertilidad que impidió que tuviera descendientes de sus dos matrimonios.

"Otra parte de nuestro trabajo consistió en analizar si Carlos II pudo haber sufrido alguna enfermedad genética de las que hoy conocemos debido a su alta consanguinidad, y explicarnos las múltiples enfermedades que el rey manifestó a lo largo de su vida" señala e investigador.

"En la historia de España a Carlos II se le conoce como El Hechizado, pues parecía que tenía efectivamente un hechizo, porque tardó mucho tiempo en andar y en hablar y pasó los últimos años de su vida postrado en la cama porque no se podía mantener en pie".

Los investigadores descubrieron que dos enfermedades genéticas que se conocen hoy en día (deficiencia de hormona pituitaria y acidosis renal tubular distal) podrían explicar la totalidad de los síntomas clínicos que Carlos II manifestó a lo largo de su vida.

"Así que nos gusta pensar que de alguna manera hemos desvelado la naturaleza del hechizo de Carlos II, una naturaleza provocada por los efectos de la consanguinidad", concluye el profesor Álvarez.

Fuente: bbcmundo.com

Adiós a las cicatrices

2009-04-14T08:28:00.002-03:00

Las feas cicatrices que dejan las operaciones quirúrgicas o las heridas podrían ser pronto cosa del pasado gracias a un nuevo fármaco diseñado por investigadores británicos.

La medicina, llamada avotermin, fue probada durante un año en voluntarios y mostró resultados promisorios, afirma la investigación publicada en la revista médica The Lancet.

Según los autores, las heridas que fueron tratadas con el medicamento resultaron menos enrojecidas, menos elevadas y menos visibles que las que no fueron tratadas con avotermin.

Ahora se llevarán a cabo pruebas en otros países europeos, afirman los investigadores.

El compuesto fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Manchester, Inglaterra, y la compañía de biotecnología Renovo.

Poco estéticas

Las cicatrices, incluso las pequeñas, son un problema del que están muy conscientes tanto los médicos como sus pacientes, pero hasta ahora no hay un tratamiento disponible para lidiar con ellas.

El avotermin se inyecta bajo la piel antes y después de llevar a cabo la incisión en una operación. En caso de cicatrices ya existentes se puede aplicar si se rehace la sutura.

El fármaco fue probado en tres ensayos clínicos con cerca de 200 voluntarios.

Los participantes fueron sometidos a incisiones idénticas de un centímetro de espesor en la piel en ambos brazos.

Se les suministró una inyección de avotermin en un brazo y un compuesto placebo en el otro cuando se les hizo la herida y 24 horas después.

Los médicos que llevaron a cabo la subsecuente prueba de apariencia de las cicatrices no sabían cuál herida había sido tratada con cuál medicamento.

Según los científicos, los resultados mostraron que las cicatrices tratadas con avotermin se parecían a la piel normal más que las cicatrices tratadas con el placebo.

Los resultados, agregan los científicos, son resultado de décadas de investigación para comprobar que el ingrediente activo del fármaco -una proteína llamada TGFbeta3- tenía propiedades anticicatrizantes.

Manejo de heridas

Tal como señala el profesor Mark Ferguson, experto en cicatrización de heridas de la Universidad de Manchester y cofundador de Renovo, ya se están llevando a cabo estudios clínicos avanzados del fármaco.

"Hemos reclutado a 350 pacientes que serán sometidos a operaciones de revisión de cicatrices en las cuales una mala cicatriz volverá a cortarse e inyectaremos el fármaco en una orilla de la nueva cicatriz y el placebo en la otra orilla", dice el investigador

Si las pruebas resultan exitosas, agrega, el tratamiento podría ser utilizado en el control temprano de incisiones de cirugía y heridas.

"Lo que aprendimos con nuestros estudios -afirma el científico- es que tenemos que aplicar el tratamiento cuando cerramos la herida, es decir, debemos suministrarlo durante las primeras 48 horas tras la lesión".

El experto afirma que algunas personas tienden a cicatrizar peor que otras.

"Con el fármaco observamos que la gente que tiende a cicatrizar mal mostró una cicatriz más aceptable. Y la gente que suele cicatrizar bien terminó con una cicatriz que pasa casi desapercibida".

Los expertos afirman que el TGFbeta3 es el "santo grial" de la terapia contra la cicatrización.

"El siguiente paso de este trabajo, y que hemos esperado con mucha anticipación, es el impacto que esta terapia podría tener en pacientes que han sufrido heridas complicadas y con potencial desfiguración" expresa Brendan Ely, presidente de The Healing Foundation.

Fuente: bbcmundo.com

Descubren los nervios del placer

2009-04-13T21:03:00.001-03:00

Un equipo de científicos afirma tener un mejor entendimiento de cómo el cuerpo responde al tacto placentero.

El equipo, que incluye investigadores de la empresa Unilever, identificaron un tipo de fibras nerviosas en la piel que específicamente envían mensajes de placer.

Para activar la sensación de placer, las personas deben ser acariciadas a una velocidad específica: entre cuatro y cinco centímetros por segundo.

El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, podría ayudar a explicar cómo el tacto mantiene las relaciones humanas.

Durante varios años, los científicos han estado tratando de entender los mecanismos de cómo el cuerpo experimenta el dolor, así como los nervios que participan en el envío de esos mensajes al cerebro.

Esto es porque hay personas que pueden sufrir mucho dolor.

La neuropatía, en la que el sistema nervioso periférico no funciona bien, puede ser una condición muy dolorosa pues el sistema envía mensajes equivocados y la persona puede sentir dolor cuando no hay estímulo.

Vellosidades

Pero los científicos de este estudio querían entender la reacción contraria: el placer.

La investigación, en la que participaron expertos de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y de la Universidad de Carolina del Norte en EE.UU., registró las reacciones nerviosas de 20 personas.

Luego examinaron cómo las personas respondían a caricias sobre la piel del antebrazo a diferentes velocidades.

Identificaron a las fibras nerviosas llamadas "C-táctiles" como las que son estimuladas cuando las personas dijeron haber sentido una caricia placentera.

Cuando la caricia era más rápida o más lenta que la velocidad óptima, no se sentía placer y las fibras nerviosas no se activaban.

Los científicos descubrieron que las fibras nerviosas C-táctiles sólo están presentes en piel con vellosidades y no se encuentran en la mano.

Esto parece ser "diseñado a propósito", explica el profesor Francis McGlone, que representa a la empresa Unilever en el estudio.

"Creemos que puede ser la manera en que la Madre Naturaleza se asegura que no se envíen mensajes cruzados al cerebro cuando la mano se utiliza como una herramienta funcional", expresó.

Señaló que la velocidad a la cual las caricias del antebrazo son placenteras es la misma que la que una madre utiliza para consolar a un bebé, o la que las parejas utilizan para demostrar afecto.

McGlone dice que se trata de una parte del mecanismo evolutivo que sostiene las relaciones entre adultos o con menores.

"Nuestro impulso primario como humanos es la procreación, pero hay algunos mecanismos que están asociados con el comportamiento y la recompensa que están presentes para asegurar que las relaciones perduren".

Fuente: bbcmundo.com

El "milagro" de volver a ver

2009-04-12T01:15:00.003-03:00

"De los 37 millones de ciegos que hay en el mundo, la mitad podrían volver a ver si se les opera de cataratas" con una intervención quirúrgica barata y rápida.

La estimación pertenece al doctor cubano Marcelino Ríos, director del Hospital Oftalmológico Pando Ferrer, donde nació el proyecto "Operación Milagro", una iniciativa impulsada por los gobiernos de Cuba y Venezuela que ha devuelto la vista a 1.500.000 personas

Aunque todo comenzó en este lugar, donde se han hecho hasta 500 operaciones en un solo día, la iniciativa ya se extiende a otros 61 centros oftalmológicos donados y atendidos por Cuba en 20 países de Latinoamérica y África.

La operación es totalmente gratuita y busca beneficiar a aquellas personas que no tienen recursos económicos para financiar el precio exigido por oftalmólogos en sus países.

El número de enfermedades tratadas es largo: la más común es la catarata pero también se opera el glaucoma, la retinopatía diabética, el tracoma y la oncocercosis.

Bastan 10 minutos

Las autoridades de Salud Pública permitieron a la prensa extranjera entrar al hospital, incluso hasta los quirófanos donde se operaban decenas de pacientes a una enorme velocidad. Devolverle la vista a un enfermo de catarata se demora 10 minutos.

Los equipos están compuestos por cuatro personas: un asistente y un instrumentista sirven al cirujano, el cual comparte el microscopio quirúrgico con otro médico que observa la operación. Trabajan todo el día y sólo salen del quirófano para comer.

El doctor Luis Curbelo, uno de los cirujanos que encontramos en los salones del Pando Ferrer, le contó a BBC Mundo que normalmente lleva a cabo de ocho a diez operaciones. "Pero he tenido días de llegar a 50". En la absoluta mayoría de los casos con éxito, agregó.

"Desde el punto de vista médico y humano me parece un proyecto excelente, son miles de personas que gracias a esto han recuperado la visión. Yo he operado a personas de más de 10 países de América Latina", señaló Curbelo antes de volver a entrar al quirófano.

Formas y colores

Clemente Romero acababa de operarse de catarata cuando conversó con BBC Mundo.

"La operación es bastante rápida y fue un éxito, lo único malo es un pequeño malestar que tengo en el ojo y el ayuno que tuve que hacer", indicó el anciano.

La historia de Romero se repite con cada persona entrevistada en el Hospital Pando Ferrer, sean cubanos, salvadoreños, jamaiquinos o haitianos. Como Clemente, no pueden creer lo que les ocurre, el milagro de volver a percibir formas y colores.

El centro médico triplicará su capacidad con un nuevo quirófano en el que se intervendrán varios pacientes a la vez, según nos explica el director del hospital, que en este momento cuenta con 34 microscopios quirúrgicos.

"Todo lo que es Operación Milagro es pagado por este pobre país", le dijo Ríos a BBC Mundo y explicó que los costos son altos: "Un microscopio quirúrgico nos cuesta 75 mil euros pero hay equipos esenciales, adquiridos en Europa, que valen 125 mil euros".

"A pesar de que no compramos en Estados Unidos, también nos ha afectado el embargo económico. En Alemania, la (empresa) Zeiss tuvo que cambiar la cámara de un equipo porque era Kodak y no le permitían vendérselo a Cuba", concluyó el director del hospital.

Fuente: bbcmundo.com

¿No le gusta? Haga memoria

2009-04-12T01:11:00.002-03:00

Si la sola idea de sentir en la boca el sabor de los repollitos de Bruselas le da más nauseas que un viaje en barco en plena tormenta no se preocupe, todo se debe a los recuerdos de la comida de la infancia.

Según una encuesta reciente, estos recuerdos tienen un impacto importante en lo que nos gusta o no nos gusta en la vida adulta.

El experto en olfato Tim Jacob, profesor de la Escuela de Biociencia de la Universidad de Cardiff, en el Reino Unido, afirma que los sabores son una combinación de dos sentidos -el gusto y el olfato- y en mucha gente, dice el científico, estos sentidos son profundamente conservadores.

"Los primeros años de nuestra vida solemos ingerir alimentos que son dulces y bastante sosos", dice Jacob.

"Una vez que descubrimos qué alimentos necesitamos para sobrevivir, por qué cambiarlos? Por lo general, uno no quiere tomar riesgos".

"Debido a la forma en que se desarrolla nuestro sentido del gusto, alimentos como las aceitunas son un gusto adquirido, pero el recuerdo y las emociones están íntimamente asociados con los sabores que elegimos toda la vida".

En opinión de Jacob, nuestro paladar, cuando somos niños, no se inclina por sabores agrios o comidas ácidas y el gusto por lo salado sólo se desarrolla cuando tenemos alrededor de seis años.

"La comida de los niños es básicamente muy conservadora por razones biológicas. Pero al crecer, algunos prefieren mantenerse conservadores aunque, desde un punto de vista biológico, nuestros gustos hayan cambiado".

"Incluso nuestras preferencias por ciertos alimentos siguen iguales".

Ezquizofrenia

En el laboratorio de Cardiff, Jacob investiga qué zonas de nuestro cerebro se activan con los olores ricos y con los feos.

Varios voluntarios son sometidos con frecuencia al olor apestoso de ciertos químicos -que imitan el olor del vómito mezclado con otros olores repugnantes- así como a fragancias deliciosas como la de las rosas o las almendras.

Según Jacob, los seres humanos nos adaptamos -por lo general- más rápido a los olores desagradables que a los agradables, pero somos más sensibles a los cambios en la concentración de los olores feos que en la de los ricos.

El científico también explora la influencia del olor en la atracción y actualmente investiga la capacidad olfativa de las personas que padecen esquizofrenia.

"Los esquizofrénicos suelen recibir una abrumadora cantidad de información sensorial. Muchos, por ejemplo, escuchan voces o tienen alucinaciones. Los olores también forma parte de ese mundo", asegura Jacob.

"Nuestros estudios parecen indicar que cuanto más severa es la esquizofrenia, más sensible se torna el sentido del olfato del paciente. Sin embargo, disminuye su capacidad de distinguir entre algunos olores".

"Nuestro trabajo está actualmente en una fase incipiente, pero esperamos que dé paso a un debate para buscar distintas formas de tratar esta enfermedad", concluyó Jacob.

Fuente: bbcmundo.com

Insomnio y riesgo de suicidio

2009-04-10T17:08:00.004-03:00

Los adultos con problemas crónicos para dormir podrían enfrentar más riesgo de suicidio, afirma una investigación.

El estudio descubrió que entre más alteraciones distintas de sueño sufra una persona, más probabilidades de tener pensamientos de suicidio o de planear o tratar de suicidarse.

La investigación -presentada durante el Congreso de la Asociación Psiquiátrica Mundial, en Florencia, Italia- advierte a los médicos que estén alerta si un paciente informa sobre problemas para dormir, incluso si no tiene un historial de trastornos de salud mental.

La Organización Mundial de la Salud calcula que unas 877.000 personas se suicidan en el mundo cada año.

Y por cada muerte por suicidio, hay unos 40 intentos suicidas.

En el pasado los científicos ya han vinculado los problemas de sueño con un aumento en el riesgo de conducta suicida en personas con trastornos psiquiátricos y en adolescentes.

Pero hasta ahora no es claro si esta asociación puede aplicarse también en la población general.

Tipos de problemas

El equipo de investigadores de la Universidad de Michigan, Estados unidos, analizó durante un año la relación entre los problemas de sueño y la conducta suicida en 5.693 estadounidenses.

Durante el curso del año 2,6% de los participantes tuvieron pensamientos suicidas, y 0,5% llevó a cabo un intento suicida.

Los científicos analizaron tres tipos de problemas de sueño: dificultad para dormirse, dificultad para mantenerse dormido y despertar al menos dos horas antes de lo deseado.

Los científicos tomaron en cuenta factores como abuso de sustancias, depresión, trastornos de ansiedad, enfermedades físicas y otros factores sociales como estatus matrimonial y financiero.

La gente con dos o más síntomas de insomnio, dicen los autores, mostraron 2,6 veces más probabilidades de haber llevado a cabo un intento suicida que aquéllos que dormían sin dificultades.

La tendencia más fuertemente relacionada a la conducta suicida fue despertar antes de lo deseado.

Según el doctor Marcin Wojnar, quien dirigió el estudio, "la presencia de problemas de sueño debe alertar a los médicos para que vigilen a esos pacientes por un mayor riesgo de suicidio, incluso si no tienen un trastorno psiquiátrico".

"Nuestro estudio también sugiere la posibilidad de que al analizar los problemas de sueño se podría reducir el riesgo de conductas suicidas", agrega.

Psique atribulada

El científico afirma que los trastornos de sueño y los pensamientos suicidas podrían ser la manifestación de una psique atribulada o que la falta de sueño conduzca a la gente a pensar en suicidarse.

Pero también explica que podría haber un vínculo fisiológico subyacente entre ambos factores que hasta ahora se desconoce.

Los expertos creen que la falta de sueño podría afectar la forma como funciona el cerebro, lo que provoca juicios equivocados y menos capacidad para controlar los impulsos.

También se sospecha que tanto los trastornos de sueño como los pensamientos suicidas podrían estar relacionados a un desequilibrio de la serotonina, un compuesto químico cerebral responsable de regular el ánimo.

El doctor Daniel Freeman, del Instituto de Psiquiatría del King´s College de Londres, afirma que este estudio demuestra que el insomnio es muy común y puede tener un efecto importante en el bienestar psicológico de la persona.

"Es muy plausible que los pensamientos suicidas, que ocurren cuando estamos deprimidos y dificultan darnos cuenta de que podemos solucionar nuestros problemas, estén relacionados al insomnio", dice el experto.

"Sin embargo, es necesario recordar que el insomnio es muy común mientras que los pensamientos suicidas no son tan comunes, porque la mayoría de la gente con insomnio puede manejar bien los efectos del trastorno.

"Esto se debe a el insomnio sólo provoca problemas severos en la gente que ya sufre una vulnerabilidad preexistente", dice el especialista.

Fuente: bbcmundo.com

Chocolate para quitar el hambre

2009-04-06T19:53:00.002-03:00

Una empresa española afirma haber inventado un chocolate que inhibe el apetito.

La novedad es una mezcla de cacao, jojoba y espirulina (un alga) que, según sus creadores, produce en el organismo -de manera natural- una sensación de saciedad después de consumir apenas uno o dos bombones de 15 gramos cada uno.

La empresa Disnatural se especializa en cosméticos naturales pero desde hace dos años investiga una fórmula de chocolate para quitar el apetito.

El chef francés Juan Lambert participó en la elaboración del producto y el resultado final contó con la aprobación del Instituto Tecnológico Agroalimentar de España.

Hormonas

Según los fabricantes, la combinación bioquímica de los ingredientes incentiva la producción de fenilalanina, un aminoácido presente en el cerebro que activa a los neurotransmisores como la colecistocinina (CKK por sus siglas en inglés).

La CKK, una hormona gastrointestinal, estimula segregación de encimas y envía mensajes al cerebro y al aparato digestivo para avisar que el cuerpo ya está saciado, cortando de esta manera el apetito.

Armando Yañez, profesor de Química de la Universidad de Alicante y uno de los creadores del nuevo producto, le dijo a la BBC que este chocolate es "tan simple y sabroso como cualquier bombón, con la diferencia de que ayuda al organismo a saber cuándo detenerse".

"Con él, se acabo la gula", afirmó Yañez.

De acuerdo a Yañez, lo ideal es ingerir el chocolate entre 45 minutos y una hora antes de las comidas para equilibrar las funciones digestivas.

Verde

La empresa no tiene otros productos de esta línea pero desde hace 15 años está investigando las propiedades de la espirulina.

"Siempre nos aseguramos de usar productos naturales. Así fue como fuimos buscando sustancias naturales e investigamos qué respuesta provocaban en el metabolismo", explicó el científico.

"En esta combinación entran en juego los antioxidantes del chocolate, las semillas de jojoba, de donde extraímos otra sustancia con propiedades digestivas que también activan la inhibición del apetito, y la espirulina que estimula la fenilalanina".

El profesor asegura que el nuevo chocolate tiene un sabor un poco más fuerte que los chocolates tradicionales y un color verdoso por el alga.

"Pero les garantizo que es sabroso y que tiene el sabor y el aroma habitual del chocolate".

Los bombones para contrarrestar el apetito salieron al mercado español para la semana de Pascuas en tres sabores diferentes: chocolate con leche, chocolate amargo y chacolate praliné con almendras.

Fuente: bbcmundo.com

¿Por qué al rascarnos se alivia la picazón?

2009-04-06T19:49:00.002-03:00

Es bien sabido que contra la picazón, no hay nada mejor que rascarse. Sin embargo, hasta ahora, poco se sabía sobre los mecanismos fisiológicos que hacen que esta acción nos proporcione tanto alivio.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, parece haber hallado la respuesta.

Según los expertos, al rascarnos una zona del cuerpo irritada, se produce un bloqueo en la algunas células de la médula espinal que transmiten la sensación al cerebro.

Sin embargo, si nos rascamos cuando no sentimos picor, no se activa el mismo mecanismo.

El estudio fue publicado en la revista Nature Neroscience.

Investigaciones anteriores ya habían demostrado que el secreto radicaba en una zona específica de la médula espinal. Las células nerviosas de esa parte demostraron una mayor actividad cuando se se aplicó sobre la piel una sustancia irritante.
Contra la picazón crónica

Esta investigación, llevada a cabo con primates, descubrió que la acción de rascarse la piel inhibía la actividad de las células nerviosas en el tracto espinotalámico, con lo cual la médula espinal no podía transmitir las señales de la zona que había sido rascada al cerebro.

El Doctor Glenn Giesler espera que este trabajo pueda contribuir a hallar formas de aliviar la picazón crónica de forma efectiva desde el principio. Sin embargo, dijo que aún se necesita más información sobre los procesos químicos subyacentes a este efecto.

Para el profesor Gil Yosipovitch, un experto en picazón de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte, EE.UU., el hallazgo es "potencialmente significativo".

"Si bien aún hay mucho por hacer, se pueden desarrollar métodos para provocar una agradable sensación como la de rascarse, sin dañar la piel, ya sea vía estímulo mecánico o a través de fármacos que inhiben a estas neuronas, y así tratar a la picazón crónica".

¿Y el dolor?

Pero no hay que olvidar, agregó el profesor Yosipovitch, que el rascarse y la picazón son fenómenos complejos en los que participan también las emociones, además de la fisiología.

"La principal pregunta que aún no tiene respuesta es qué pasa en los pacientes que sufren de escozor crónico y que al rascarse pueden empeorar la percepción que tienen de la picazón".

En opinión del profesor Patrick Haggard, del University College de Londres "todos sabemos que al rascarnos sentimos menos picazón, pero este estudio muestra cómo funciona este mecanismo".

El Doctor Paul Bays, del Instituto de Neurociencia cognitiva del University College, coincide en que el estudio explica por la parte fisiológica, cómo se reduce la sensación de escozor.

"Sin embargo, aún no está claro por qué rascarse produce este efecto o por qué sólo es efectivo para la picazón y no para los dolores, que se transmiten al cerebro por la misma vía".

Fuente: bbcmundo.com

Hallan mega red de espionaje cibernético

2009-03-29T07:57:00.004-03:00

Investigadores canadienses aseguran que una vasta red de espionaje, basada principalmente en China, se ha infiltrado en computadoras y ha robado cientos de documentos de oficinas gubernamentales y privadas de todo el mundo, incluyendo las del líder tibetano Dalai Lama.

En un informe a ser publicado este fin de semana, los expertos en espionaje cibernético del Centro Munk de Estudios Internacionales de la Universidad de Toronto dicen que, en menos de dos años, la red se ha infiltrado en 1.295 computadoras de 103 países.

Entre ellas se encuentran computadoras de embajadas, cancillerías, así como oficinas del Dalai Lama en India, Bruselas, Londres y Nueva York.

Los expertos aseveran que el espionaje estaba centrado en el líder espiritual tibetano Dalai Lama y en gobiernos de países del sur y sureste asiático.

"Descubrimos evidencia de malware que había penetrado los sistemas de computación tibetanos, extrayendo documentos delicados de la oficina privada del Dalai Lama", declaró el investigador Greg Walton a agencias de noticias.

A pedido del Dalai

Tres de los servidores de control de esta red fueron localizados en las provincias chinas de Hainan, Guangdong y Sichuan, mientras que un cuarto está en una compañía ubicada en el sur de California, Estados Unidos.

Sin embargo, los investigadores aclararon que no pueden concluir que el gobierno chino esté involucrado.

En un reporte del diario The New York Times , los investigadores señalan que la oficina del Dalai Lama les había pedido examinar sus computadoras para ver si tenían malware (software que se infiltra o daña computadoras sin el conocimiento de su dueño).

De acuerdo al The New York Times , esta operación de espionaje es la más grande hasta ahora conocida, en términos de países afectados.

Los expertos dijeron que ya han notificado a agencias internacionales acerca de esta red cibernética.

Fuente: bbcmundo.com

Conejillos de indias marcianos

2009-03-29T07:47:00.004-03:00

¿Qué haría usted por dinero? ¿Por US$6.500 al mes, para ser exactos?

¿Qué tal lo siguiente: encerrarse en un pequeño contenedor de metal por tres meses sin ninguna comunicación con el mundo exterior, con monitores electrónicos conectados a varias partes de su cuerpo y con comida para bebés congelada y barras de cereal como desayuno, almuerzo y cena?

Encima de todo, tendrá cinco compañeros que harán todo lo posible para evitar que usted se escape antes de que se cumplan los tres meses.

Entretanto, desde una sala de control afuera, un equipo de científicos seguirá cada movimiento que usted haga buscando cualquier indicio de que pueda estar empezando a enloquecerse.

Y olvídese de encontrar consuelo en el alcohol o el tabaco: ambos están estrictamente prohibidos.

Experimento

Es por eso que sorprende que esta bien pagada pero extrema versión del Gran Hermano atrajo a 6.000 postulantes de 40 países.

Y el próximo martes la diversión empezará para los seis suertudos que fueron escogidos.

Tras una conferencia de prensa y entre los flashes de las cámaras, entrarán en una colección de contenedores cilíndricos interconectados en un lóbrego edificio en Moscú, abrirán una pesada especie de escotilla y desaparecerán.

Todo en nombre de un experimento sin precedentes llamado Marte 500 del que se ha venido hablando por años y que ahora, finalmente, se realizará.

Los seis voluntarios vienen de Rusia, Francia y Alemania y piensan que están contribuyendo a hacer historia al hacer que el tan preciado sueño de que el hombre pueda llegar a Marte esté un paso más cerca.

Utilizando la generación actual de motores de cohetes, un viaje de ida y vuelta al Planeta Rojo podría tomar dos años, mientras que las misiones a La Luna no toman más de dos semanas.

Así que las agencias espaciales de todo el mundo que quieran ganar la carrera a Marte tienen que asegurarse de que la próxima generación de astronautas podrá soportar el trauma psicológico y físico que implican los extremadamente largos viajes por el espacio.

"Nada divertido"

El experimento Marte 500 de Moscú se centrará en las dificultades psicológicas del aislamiento prolongado y la claustrofobia.

"Es realmente probable que un vuelo a Marte fracase si no se estudia el muy grave problema del aislamiento", señala Oliver Knickel, un ingeniero militar de Alemania, quien es uno de los "astronautas" voluntarios.

"El impacto del aislamiento casi seguro que matará a la tripulación".

Si los seis voluntarios que participan en el actual experimento van a terminar matándose a puños es discutible, pero "definitivamente no será divertido", sentencia Sergei Ryazansky, el comandante de la nave espacial simulada.

"Cada sujeto de prueba (voluntario) tiene el derecho de irse en cualquier momento, pero obviamente que esto afectará todo el experimento, así que lo apoyaremos y haremos que lo posible para que se sienta mejor".

"Cada miembro de la tripulación está conciente de que nuestra meta es llegar hasta el final", concluye el comandante.

Poco lujo

Eso ciertamente no será fácil, a juzgar por lo que pudimos ver cuando nos mostraron el interior de la nave espacial simulada al principio de este mes.

Su ordinario interior de pino está casi vacío, aunque nos dijeron que eso era porque el equipo científico aún no había sido instalado.

Había unos pocos lujos, como una TV plana grande, una tetera y una nevera vacía.

Pero la sensación general era de estar apretado, sin aire y sin ventanas.

Las habitaciones para dormir son particularmente pequeñas y aparentemente no están aisladas del ruido.

Cada voluntario puede traer una maleta de objetos personales, incluyendo libros, música, DVD y juegos como ajedrez.

Trabajarán en turnos de hasta 10 horas durante la noche o el día, en los que llevarán a cabo experimentos científicos y revisarán los sistemas a bordo para asegurarse de que estén funcionando bien.

Claustrofobia

No tendrán mucho tiempo libre.

"Hay que poder aguantarse el lugar, eso es lo más importante", dice el astronauta voluntario Cyrille Fournier, quien es un piloto comercial de Francia.

"Uno puede ser psicológicamente normal pero hay quienes pueden sufrir de claustrofobia o paranoia... eso no me ocurrirá a mí, así que voy confiado".

Todo eran risas y sonrisas cuando los "astronautas" nos dejaron para completar las últimas etapas de su entrenamiento antes del gran día.

Si todo funciona bien con este experimento, otra tripulación será encerrada el próximo año por un total de 520 días.

¿Algún voluntario?

Fuente: bbcmundo.com

Más cerca de la fórmula de la eterna juventud

2009-03-22T06:43:00.001-03:00

Creen haber hallado las proteínas que explican el envejecimiento

MADRID.- Nadie sabe muy bien lo que podría pasar si la población empezara a vivir 100 años, y en buenas condiciones. Pero una línea de investigación muy seria, que ha atraído mil millones de dólares de la industria farmacéutica, está dedicada a encontrar el elixir de la juventud y parece estar bien encaminada.

Hallar la clave de la juventud eterna promueve más escepticismo aún que un crecepelo. Aparte de resultar demasiado complejo como para reducirlo a una fórmula, el envejecimiento parece estar imbricado en la naturaleza más elemental de las cosas: estamos hechos de materiales, y todos los materiales se estropean con el tiempo. Parece obvio.

Pero no lo es tanto. Los materiales de los que estamos hechos las personas ?proteínas, ADN, grasas, azúcares? son los mismos en un búho, que puede vivir hasta 65 años, en un mono (50 años), un león (40), un delfín (30), un caracol (15), un ratón (4), o una mosca, que se muere de vieja a las seis semanas de nacer. También son los mismos en una ostra de 100 años y en una tortuga de 200. La longevidad es un producto de la evolución, no de la fatalidad.

La investigación del envejecimiento ha seguido en la última década varias pistas inconexas. Una es el potente efecto de la restricción calórica en la longevidad de todas las especies en que se ha probado; otra es el rastreo de los genes que más pesan en la esperanza de la vida de los individuos. Y otra es que las grandes causas de mortalidad en la edad avanzada parecen cada vez más inseparables de la biología de la senescencia.

Pero los científicos se han dado cuenta ahora de que las tres pistas convergen en el mismo lugar. El nexo tiene relación con unas proteínas llamadas sirtuinas. El componente beneficioso del vino tinto (el resveratrol) es un activador natural de las sirtuinas y ha inspirado una nueva generación de moléculas hasta mil veces más potentes que el compuesto original, algunas ya en ensayos clínicos de fase II. Se llaman activadores de las sirtuinas. ¿Pueden ser el primer elixir de la juventud?

Una fuerte apuesta

"Glaxo Smith Kline ha invertido cerca de mil millones de dólares en activadores de las sirtuinas", explica el codirector del laboratorio de biología molecular del envejecimiento de la Universidad de Harvard, David Sinclair. "Su intención es desarrollarlos como fármacos contra enfermedades asociadas al envejecimiento, como la diabetes y otros desórdenes metabólicos, lo que a su vez prevendrá a los pacientes contra muchas otras enfermedades: trastornos cardiovasculares, cáncer, Alzheimer, e incluso las cataratas y la osteoporosis."

"Pero esta tecnología no mejora la salud sin extender la longevidad -prosigue Sinclair-. Lo uno se basa en lo otro; si estas moléculas funcionan en los ensayos clínicos, la gente vivirá una vida más larga y saludable."

A diferencia de la vida media, que se ha duplicado en Occidente en cien años, la vida máxima sí que parece una constante biológica. El Instituto Nacional del Envejecimiento de los Estados Unidos estima que, de los 6800 millones de habitantes del planeta, "quizá no más de 25 personas superen ahora mismo los 110 años".

Los genes importan. No hay duda de que vivir muchos años es un rasgo que tiende a agruparse en familias. Según el New England Centenarian Study, los hermanos de un centenario tienen el cuádruple de probabilidades de superar los 90 años que la media de la población.

Uno de los genes del envejecimiento mejor conocidos en todo el reino animal se llama FOXO, y también es el principal determinante genético de la longevidad humana. Varios trabajos recientes han revelado una fuerte correlación entre las variantes del gen FOXO y la edad que alcanza una persona; también con su riesgo de cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Cierta variante del gen es común en los nonagenarios, y aún más en los centenarios.

Sin embargo, hay una forma bien conocida de violar el techo biológico de las especies. Su descubrimiento se remonta a los años treinta: Clive McCay, de la Universidad de Cornell. McCay sometió a sus ratas a una dieta baja en calorías y añadió vitaminas y minerales para evitar la desnutrición. Vio que los animales vivían cuatro años en vez de los tres normales.

Las pruebas de la generalidad de esta técnica sólo se han ido acumulando en los últimos años. Reducir la ingesta de comida en un 30 o en un 40% prolonga la vida de las levaduras, los gusanos, las moscas, las ratas, los ratones y los perros. Y también previene de las dolencias de la edad avanzada en todas las especies.

El efecto beneficioso de la restricción calórica se ha atribuido por lo general a que "vivir mata". Por ejemplo, comer acelera el metabolismo, y esa mayor actividad genera radicales libres, que van dañando las maquinarias fisiológicas. Menos comida implicaría menos metabolismo, menos radicales libres y menos envejecimiento. Pero esa idea ha resultado demasiado simple.

El biólogo del Massachusetts Institute of Technology Leonard Guarente, descubrió hace diez años que la activación de la principal sirtuina, SIRT1, bastaba para prolongar la vida de la levadura de la cerveza. Otros laboratorios han visto que las copias extra del gen SIRT1 tienen el mismo efecto en gusanos, moscas y ratones. Que un solo gen aumente la longevidad en organismos tan separados es la clase de evidencia que apunta a un regulador clave del proceso.

Guarente y Sinclair vieron que SIRT1 es una proteína capaz de modificar a muchas otras proteínas, y que lo hace en respuesta al indicador universal del estado energético de toda célula: un derivado de la vitamina B3 llamado NAD. Eso indicó que SIRT1 podía ser el nexo entre los genes de la longevidad y los misteriosos efectos de la restricción calórica.

La hipótesis recibió un respaldo decisivo cuando Pere Puigserver, del Instituto del Cáncer Dana-Farber, demostró que la restricción calórica eleva los niveles de NAD, lo que a su vez estimula la SIRT1. Pero ¿a qué se debe esta conexión entre la longevidad y la escasez de la comida?

"La única causa que puede explicar ese conservado proceso evolutivo del envejecimiento es que esté controlado por un programa genético -responde Puigserver-. La misma explicación se puede dar a los efectos universales de la restricción calórica sobre la longevidad, porque la escasez de nutrientes controla la actividad de esos mismos genes."

"Las sirtuinas son genes de la supervivencia -añade Sinclair-. Evolucionaron para mantener vivos a los organismos en los tiempos adversos. Cuando la comida escasea, SIRT1 se enciende, y creemos que esto es lo que permite a los animales sometidos a una dieta estricta vivir más de lo normal y con una salud mejor de lo normal. Ya sabemos por estudios con ratones que los activadores de SIRT1 confieren los mismos beneficios que una dieta hipocalórica."

Un equipo de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausana mostró que uno de esos activadores, SRT1720, imitaba en las pruebas con ratones todos los efectos beneficiosos de una dieta baja en calorías. El fármaco experimental previno por completo el engorde de los ratones tras diez semanas de dieta rica en grasas, además de evitar que desarrollaran resistencia a la insulina: el umbral de la diabetes y el daño cardiovascular.

Uno de los autores del trabajo es Carles Canto. "SIRT1 constituye una diana muy atractiva para la industria farmacológica -dice-. Su activación parece promover acciones antiinflamatorias y una mejora metabólica general en situaciones de obesidad e intolerancia a la glucosa. Pero sus efectos sobre la longevidad no están tan claros en los mamíferos."

Puigserver coincide con esa apreciación: "Aunque en organismos inferiores se ha demostrado que los activadores de SIRT1 extienden la vida, sus efectos en los mamíferos parecen estar más ligados a la protección contra las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como la diabetes o el cáncer; de modo que afectan al tiempo de la vida, pero de una manera más indirecta".

Mientras llegan los avances farmacológicos, siempre queda la opción con mejores credenciales entre todos los expertos. Según Canto, "sabemos que la restricción calórica permite aumentar tanto la vida media como la vida máxima, el techo biológico máximo de cada especie".

"La restricción calórica está comprobada en muchas especies, y hay indicios en humanos", dijo Puigserver.

Fuente: elpais.com

Dinero, fuerza motivadora

2009-03-22T06:30:00.004-03:00

Dólares, euros, libras, o pesos... No importa el nombre de la moneda, basta con mencionar la palabra "dinero" para sentirnos más motivados mentalmente, trabajar mejor y hasta aguantar más dolor físico.

Esa es la conclusión de un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, publicado en la revista New Scientist.

Aunque a menudo no nos gusta aceptarlo, sabemos que el dinero juega un papel muy importante en nuestra vida.

Fue por eso que los investigadores decidieron analizar cuál es el impacto psicológico del dinero y cómo éste cambia la conducta de la gente.

Descubrieron que tan sólo pensar en el concepto monetario nos hace esforzarnos más, física y mentalmente.

Pero al mismo tiempo ese pensamiento nos vuelve más independientes y menos dispuestos a ayudar a los demás.

Y no sólo eso. Tal como señala Kathleen Vohs -quien dirigió la investigación- contar o manipular dinero nos hace ser invulnerables al rechazo social e incluso puede disminuir el dolor físico.

Fuente de fortaleza

"Uno de los experimentos consistió en recordar a los participantes el concepto del dinero y después decirles que metieran las manos en agua caliente" explicó a la BBC la investigadora.

"Dijeron que cuando recordaban el dinero sentían menos dolor con el agua caliente".

"Así que el dinero al parecer actúa como una fuente de fortaleza", dice Vohs.

En el estudio, llevado a cabo con estudiantes voluntarios, los investigadores les pidieron que completaran varias tareas para las cuales se les había preparado haciéndoles recordar el concepto de dinero.

También se les hizo manipular o contar dinero.

Descubrieron, por ejemplo, que quienes habían sido rechazados en situaciones sociales sentían menos estrés emocional si antes habían estado en contacto con papel moneda.

"Los voluntarios parecían ser menos vulnerables al rechazo después de manipular dinero", dice la investigadora.

"El dinero parece tener un poder simbólico como fuente de recurso social y esto permite a la gente manipular el sistema social para obtener lo que desea", explica.

Fuerza negativa y positiva

En otro grupo de pruebas los investigadores tenían que recordar a los participantes el dinero que habían gastado.

Por ejemplo, pidieron a un grupo de voluntarios que escribieran cuánto dinero habían gastado en el último mes.

Y a otro grupo le pidieron que escribiera cómo había estado el clima en el último mes.

Posteriormente los científicos les hicieron la prueba de rechazo social y la del dolor físico con agua caliente.

"Descubrimos que a quienes les habíamos recordado sus gastos de dinero sentían mucho más dolor con el agua caliente", dice Vohs.

"Así que realmente el dinero parece tener un efecto que nos capacita para el dolor, y éste puede ser negativo o positivo".

"Y también parece ser una fuerza de motivación muy fuerte ya que cuando los voluntarios pensaban en éste sentían que podían terminar las tareas que se les encargaban y ser autosuficientes".

Y el poder del dinero parece ser universal.

Tal como explica la investigadora, los mismos experimentos fueron repetidos en China y Canadá.

Y todos los resultados mostraron lo mismo.

"Descubrimos en todos los casos -dice Katherine Vohs- que el concepto de dinero como fuerza de motivación parece ser igual de robusto en todas las culturas".

Fuente: bbcmundo.com

Terapia larval: no tan milagrosa

2009-03-20T20:13:00.004-03:00

Las larvas de mosca, que actualmente se usan en varias clínicas como terapia curativa, quizás no sean tan milagrosas como se ha pensado.

Una investigación llevada a cabo en el Reino Unido comparó la terapia de larvas con el tratamiento estándar de "hidrogel" que se usa para curar úlceras en las piernas.

Tal como señalan los investigadores en la British Medical Journal (BMJ) (Revista Médica Británica), no se encontraron diferencias.

En los últimos años la comunidad científica se ha visto muy entusiasmada por las propiedades curativas de las larvas, la llamada terapia larval.

Las larvas, específicamente de una mosca llamada Lucilia sericata, o mosca verde, ingieren el tejido muerto o infectado en una herida causando la muerte de bacterias.

La aplicación de larvas de mosca cultivadas en forma estéril y controlada, en el tratamiento de heridas, ha sido conocida durante siglos.

Pero su uso comenzó a desaparecer paulatinamente a partir de la introducción de antibióticos en la década de 1940.

Más populares

En los últimos 10 años, sin embargo, esta terapia se ha vuelto a utilizar, particularmente para el tratamiento de úlceras de pierna.

Éstas son heridas de la piel generalmente provocadas por la mala circulación de la sangre, comunes en pacientes diabéticos o con problemas cardiovasculares.

Estas úlceras, llamadas venosas, pueden ser muy difíciles de tratar, y después de usar vendas de alta compresión durante 16 semanas, sólo la mitad logran sanar.

El tratamiento estándar es el de hidrogel -un ungüento a base de agua- que mantiene la humedad de la lesión y promueve el proceso de curación natural.

El otro tratamiento, con larvas, es algo más complicado porque los gusanos tienen que ordenarse antes de colocarlos en la lesión del paciente y esto puede tardar días.

La teoría de la terapia larval es que estos animales son efectivos porque "limpian" el tejido muerto o infectado -un proceso llamado debridación- estimulando la curación y eliminando bacterias como el SARM (Estafilococo áureo resistente a la meticilina).

Sin embargo, tal como señalan los investigadores, aunque la terapia larval se utiliza en hospitales cada vez más, sólo ha sido probada en un ensayo controlado con 12 pacientes.

En el estudio más reciente en el Reino Unido, 270 pacientes con úlceras venosas fueron tratados con alguna de las dos terapias, larvas e hidrogel, y se siguió su progreso durante un año.

Los científicos no encontraron diferencias importantes entre los dos tratamientos en el tiempo que tardó la úlcera en sanar, o en la calidad de vida de los pacientes.

Las larvas tampoco fueron más efectivas que el hidrogel en la reducción de la bacteria o en su eliminación y, en promedio, esta terapia resultó más asociada al dolor, afirman los científicos.

El único beneficio, agregan, es que el tejido muerto en la herida fue eliminado más rápido con este tratamiento.

Según los autores "aunque la terapia larval es un agente de debridación más efectivo que el hidrogel, no encontramos evidencia de que ésta debe recomendarse para uso rutinario en el tratamiento de úlceras de pierna".

Mismo costo

En otro estudio separado, también publicado en la BMJ, los investigadores analizaron la rentabilidad de ambas terapias.

No encontraron diferencias suficientemente importantes como para elegir una sobre otra.

Tal como señala la profesora Nicky Cullum, subdirectora de Ciencias de la Salud de la Universidad de York, quien dirigió el estudio, el resurgimiento en el interés para usar las larvas ha sido "prematuro".

"Las úlceras tratadas con terapia larval se limpiaron más rápido -dice- pero esto no sorprende ya que estos animales son un agente activo de debridación.

"Pero una limpieza rápida no condujo a una curación rápida" agrega la científica.

Ahora, dice, tocará a los profesionales de salud decidir cuál es el tratamiento más apropiado para sus pacientes.

Pero en general, los científicos concluyen que no hay beneficios adicionales con las larvas o con el tratamiento estándar.

"Al final, lo que debe considerarse es el objetivo del tratamiento" expresa la investigadora.

"Si por alguna razón es importante una rápida debridación, por ejemplo si el paciente va a recibir un injerto de piel, entonces debe elegirse la terapia larval.

"Lo que esperamos es que este estudio ayude a los médicos a tomar decisiones más informadas", afirma Nicky Cullum.

Fuente: bbcmundo.com

Rayos UV contra tuberculosis

2009-03-18T08:31:00.003-03:00

Un simple método que consiste en instalar luz de rayos ultravioleta (UV) podría reducir la propagación de tuberculosis (TB) en hospitales, afirma una nueva investigación.

También podría ser efectiva la purificación del aire con ionizadores negativos, dice el estudio publicado en PLoS Medicine (Biblioteca Pública de Ciencias, Medicina).

Según el estudio, llevado a cabo en un hospital de Lima, Perú, por científicos del Colegio Imperial de Londres, la propagación de la enfermedad logró reducirse en 70%.

Estas medidas simples, dicen los investigadores, podrían potencialmente salvar muchas vidas alrededor del mundo.

Particularmente en hospitales donde hay sobrepoblación de pacientes.

Según la Organización Mundial de la Salud, cada año unos nueve millones de personas resultan infectadas con TB y cerca de dos millones mueren a causa de la enfermedad.

Las tasas de infección son particularmente altas donde la gente vulnerable vive en lugares muy concurridos, como hospitales, refugios para personas sin hogar, y prisiones.

Contagio

La tuberculosis es una enfermedad sumamente contagiosa.

Cuando un paciente tose en un hospital, propaga bacteria en el aire en forma de pequeñas gotas que flotan alrededor de la sala e infectan a otros pacientes, visitantes y personal de salud.

Pero, según la nueva investigación, esta bacteria puede morir si se coloca una lámpara de luz ultravioleta de onda corta (UVC) con un ventilador para mezclar el aire.

La luz UVC, explican los científicos, mata la bacteria de la TB -incluidas las cepas resistentes a los medicamentos- dañando su ADN para que no puedan infectar a la gente, crecer o dividirse.

Hoy en día, la luz UVC ya se utiliza a alta intensidad para desinfectar ambulancias y quirófanos.

"Cuando la gente está en lugares muy concurridos, como la sala de espera de un hospital, basta con que alguien tosa para que infecte a varios pacientes vulnerables" dice el doctor Rod Escombe, investigador del Centro para Medicina Tropical Clínica del Colegio Imperial, y quien dirigió el estudio.

"Otros estudios que hemos llevado a cabo han demostrado que abrir una ventana en una sala de hospital es una forma simple de reducir el riesgo de transmisión de TB".

"Pero esta medida depende del clima, porque no podríamos abrir la ventana de una sala de terapia intensiva en un hospital en Siberia, por ejemplo", dice el investigador.

En muchos países, particularmente los desarrollados, las tasas de TB son relativamente bajas porque los enfermos pueden ser tratados con antibióticos que están ampliamente disponibles.

Pero en otras regiones menos desarrolladas del mundo, como Perú, las tasas de incidencia son muy altas y la gente tiene más probabilidades de morir a causa de TB.

En el mundo en desarrollo donde los recursos son muy limitados, muchas veces es imposible aislar al paciente, diagnosticarlo rápidamente y comenzar el tratamiento de inmediato.

En estos países la prevalencia de TB resistente a los medicamentos también es muy alta.

"Es por eso que prevenir la infección es mucho más fácil y barato que tratar a un paciente ya contagiado de TB" afirma el doctor Escombe.

Aire purificado

En el estudio, los científicos colocaron lámparas de UVC en una sala de hospital en Lima donde estaban siendo tratados 69 pacientes con VIH y TB.

Durante 535 días, los científicos bombearon aire de la sala hacia un recinto de conejillos de Indias colocado en el techo del hospital.

Posteriormente dividieron a los animales en tres grupos de aproximadamente 150.

El primer grupo recibió aire expuesto a las luces UV en la sala, el segundo grupo recibió aire purificado con ionizadores negativos, y el tercero recibió el aire sin purificar proveniente de la sala.

Al final del experimento, dicen los científicos 35% de los animales del tercer grupo resultaron contagiados con TB.

Mientras tanto, en el grupo de los ionizadores negativos 14% resultó contagiado, y en el de la luz UVC, sólo 9,5%.

Asimismo, 8,6% del tercer grupo desarrolló la forma activa de la enfermedad después del contagio de TB, comparado con 4,3% del grupo de ionizadores negativos y 3,6% del grupo de luz UVC.

Según el doctor Escombe, la luz UVC podría ser una medida de relativo bajo costo.

Actualmente una lámpara típica de UVC cuesta alrededor de US$350 y reemplazar las bombillas unos US$25.

Tal como señala la doctora Cath Noakes, de la Universidad de Leeds, que también trabajó en el estudio, el impacto de la luz UV puede ser mayor con un control cuidadoso del flujo de aire en las salas.

"Las lámparas deben ser colocadas lo más alto posible para segurar que los pacientes y personal de salud no resultan sobreexpuestos".

"Pero si la luz sólo purifica al aire de ese nivel, habrá pocos beneficios".

"La forma más efectiva -agrega la investigadora- es colocar sistemas de ventilación para crear un flujo constante de aire tratado hasta el nivel donde está el paciente".

"Y hacer que el aire potencialmente infectado viaje hacia donde están las lámparas", señala Cath Noakes.

Fuente: bbcmundo.com

Vegetarianos tienen "menos cáncer"

2009-03-17T09:51:00.003-03:00

Una dieta vegetariana puede servir para prevenir el cáncer, según un estudio de científicos británicos.

La investigación analizó los casos de 52.700 hombres y mujeres y constató que quienes no comen carne padecieron mucho menos cáncer en general que los demás.

Sin embargo, los investigadores encontraron un mayor índice de casos de cáncer colorrectal -enfermedad ligada a la ingestión de carnes rojas- entre los vegetarianos.

En el estudio, aparecido en el American Journal of Clinical Nutrition, el equipo afirmó que valía la pena ahondar en los datos encontrados.

A pesar que es común recomendar que la gente consuma cinco porciones de frutas y verduras al día para reducir el riesgo de contraer cáncer y otras enfermedades, existe muy poca evidencia ligada directamente a una dieta vegetariana.

Los investigadores analizaron los casos de hombres y mujeres entre los 20 y 89 años reclutados en el Reino Unido en los años 90.

Los participantes fueron divididos en cuatro categorías: los que mantenían una dieta con predominio de la carnes, los que mantenían una dieta con predominio del pescado, los vegetarianos y los vegetarianos estrictos o "veganos" (que no consumen nada animal, incluyendo productos lácteos ni huevos).

En el seguimiento, se produjeron menos tipos de cáncer que lo esperado en la población en general, probablemente porque estaban más sanos que el promedio de la población.

Pero hubo mucha menor incidencia de cánceres entre quienes apostaban por el pescado y los vegetarianos comparado con los carnívoros.

"Confusión"

En el caso del cáncer colorrectal, la tendencia se revirtió, con los vegetarianos padeciendo más este tipo de enfermedad que los demás.

Los investigadores se sorprendieron por este resultado ya que esto contradice la evidencia anterior que liga la consumición de mucha carne roja a este tipo de cáncer.

El jefe del equipo investigador, Tim Key, epidemiólogo de la Universidad de Oxford, afirmó que ningún estudio anterior había analizado la dieta de esta manera y que existía mucha confusión sobre el tema.

"Es interesante, sugiere que podría haber una cierta reducción de cáncer entre vegetarianos y personas con una dieta rica en pescado y tenemos que considerar este hallazgo con cuidado", afirmó.

Explicó que las conclusiones "no respaldan la creencia generalizada hasta ahora de que los vegetarianos tienen menos riesgo de padecer cáncer colorrectal y creo que esto significa que tenemos que pensar más detenidamente sobre la influencia de la carne", explicó.

Key dijo que sigue siendo necesario indagar más sobre la relación entre la dieta y el cáncer, pero reconoció que semejantes estudios son muy difíciles de llevar a cabo.

Cáncer, enfermedad compleja

Por su parte, Joanne Lunn, nutricionista de la British Nutrition Foundation, afirmó que este estudio pone de relieve que el cáncer es una enfermedad muy compleja y que varios factores vinculados al estilo de vida juegan un papel en determinar el riesgo de cada persona.

"Una observación interesante fue que los vegetarianos tuvieron un mayor índice de cáncer colorrectal que los carnívoros", afirmó.

"Cuando uno observa en detalle sus dietas, los carnívoros con quienes se comparó a los vegetarianos están comiendo sólo cantidades moderadas de carne cada día", dijo Lunn.

"Ambos grupos también cumplen la recomendación de consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día", agregó.

Fuente: bbcmundo.com

Tecnología innovadora

2009-03-15T10:28:00.000-03:00

Novedades del sector de los libros digitales.

Sólo el 5% de los esquizofrénicos tratados tiene conductas violentas

2009-03-15T07:57:00.002-03:00

Un estudio en toda España avala que los pacientes vivan en comunidad

Oír voces interiores que te avisan constantemente de que un vecino te quiere agredir y reaccionar de forma descontrolada parece algo casi comprensible. Esas voces inquietantes son las alucinaciones, que al igual que otros síntomas, como los delirios, pueden desencadenar un estallido violento en las personas con esquizofrenia (unas 400.000 en España). Pero la agresividad no es una conducta que deba asociarse per se a esta enfermedad mental.

Los fármacos que actúan sobre estos síntomas, entre otros, reducen drásticamente el número de conductas agresivas y, de paso, rompen el tópico que estampa como un estigma la violencia sobre estas personas. Así lo indican los resultados de un estudio español recién publicado en la revista especializada Acta Psychiatrica Scandinavica, que recoge datos de 895 pacientes ambulatorios diagnosticados con esquizofrenia, procedentes de 283 centros públicos de salud mental de 14 comunidades autónomas.

La mayoría de los pacientes estudiados eran hombres adultos con una media de edad de casi 39 años y un diagnóstico de esquizofrenia paranoide, según los criterios del manual de psiquiatría DSM-IV-TR. Todos recibían tratamiento desde al menos tres meses antes del inicio del estudio, buena parte de ellos con un antipsicótico de segunda generación o con la combinación de dos fármacos.

Las cifras fueron reveladoras: sólo el 5% de ellos presentaron alguna conducta agresiva en la semana previa a la visita de control, un valor que está muy por debajo del 10% estimado para la población general de la misma franja de edad. La mayoría de los episodios violentos fueron verbales (44%), como gritar enfadado o insultar a otros; en el 29% de los casos, la violencia era dirigida hacia los objetos, como golpear puertas y romper cosas o desordenar; en el 8%, se hacían daño a sí mismos, y en el 19%, la violencia era contra otras personas, aunque no se registró ningún ataque que hubiera causado daño físico grave o moderado. Siempre fue leve, según los investigadores.

El análisis detectó algunos factores de riesgo que vienen a corroborar los hallados de estudios anteriores realizados en otros países: los episodios violentos eran más frecuentes entre los pacientes con antecedentes previos de conductas agresivas, recaídas o reagudizaciones en el último año o menor satisfacción con el tratamiento. Otra investigación reciente, realizada en la Universidad de Carolina del Norte, acaba de demostrar que las personas con enfermedad mental grave no son más propensas que otras a cometer actos violentos; sin embargo, cuando a la enfermedad se le suma un problema de abuso de sustancias o una historia con antecedentes de este tipo, se eleva el riesgo de cometer acciones agresivas en el futuro.

¿Qué añade ahora el estudio español? "Es importante destacar que es la primera vez que, en España, se pone orden cuantitativamente a este fenómeno", destaca el psiquiatra Julio Bobes, presidente de la Sociedad Española de Psiquiatría Biológica (SEPB) y director del estudio. Además, indica: "los pacientes con esquizofrenia pueden vivir en comunidad, porque su potencial conflictivo es bajo, cuando siguen un tratamiento".

Difundir los datos de este estudio sería el arma más efectiva para romper con el estigma que perjudica enormemente la imagen y la recuperación de estas personas, subraya Celso Arango, jefe de la Unidad de Adolescentes del Departamento de Psiquiatría del Hospital General Gregorio Marañón de Madrid y coautor del estudio. Y es que, en su opinión, "estamos ante un tema muy contaminado por el efecto mediático y que se agudiza porque pueden ser conductas agresivas muy impredecibles".

"La violencia en la esquizofrenia es una respuesta justificada secundaria a un pensamiento erróneo", explica Arango. "De hecho, llama la atención que no haya más personas con esquizofrenia que actúen sobre sus delirios o alucinaciones, pues sólo cabe pensar cuántos de nosotros no nos defenderíamos si pensáramos que la persona de al lado nos quiere matar".

Obligar o no obligar al tratamiento

El problema de la agresividad en personas con esquizofrenia se centra en el 15% de casos estimados que rehúyen cualquier terapia. En este grupo, la tasa de conductas agresivas es del 20%-30%, según algunos estudios, y es superior por tanto al de la población general.

¿Qué hacer con estas personas? Aquí empieza la discusión, porque el artículo 763 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, referido al "internamiento no voluntario por razón de trastorno psíquico", no contempla tratar a ningún paciente contra su voluntad en régimen ambulatorio, una circunstancia que, según el psiquiatra Julio Bobes, debería modificarse en los casos de las personas con esta enfermedad que no cumplen ningún tratamiento.

En estos casos, la legislación española prevé únicamente la posibilidad de internamiento en un hospital o la incapacidad civil. En octubre de 2004, la Confederación Española de Agrupaciones de Familiares y Personas con Enfermedad Mental (Feafes), a través de representantes políticos, presentó en el Congreso de los Diputados una proposición para modificar este artículo. Sin embargo, la propuesta no prosperó en el Senado. En la actualidad, el presidente de la Feafes, José María Sánchez Monge, explica que ya no propugnan este cambio y que están estudiando proponer "nuevas vías no legislativas para conseguir un tratamiento que asegure la atención integral a la persona, porque algunos estudios indican que la obligatoriedad del tratamiento farmacológico no es efectiva".

Bobes insiste en que "la sociedad tiene que decidir cómo se debe armonizar el derecho a la salud con el derecho a la libertad en estos casos". Por su parte, Celso Arango, que dirige el Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM), considera que "sería útil en estos casos realizar un programa piloto de seguimiento obligatorio del tratamiento para pacientes con antecedentes de violencia con el fin de obtener datos que permitieran valorar la efectividad de una acción de este tipo".

Fuente: elpais.com

Material que se repara con el sol

2009-03-14T08:54:00.004-02:00

En el futuro quizás lo único que necesite para reparar la pintura de su auto será un rayo de sol.

Científicos en Estados Unidos crearon un nuevo material que, dicen, puede autoreparar sus roturas y rasguños cuando se le expone a un rayo de luz ultravioleta.

El secreto del material, afirman los investigadores en la revista Science, está en que utiliza moléculas hechas de chitosan, una sustancia natural que se deriva de las conchas y caparazones de crustáceos como el camarón.

Cuando ocurre un rasguño o rotura en el material -que es un poliuretano- la luz ultravioleta puede producir una reacción química que repara el daño.

Los poliuretanos son resinas que tienen muchas propiedades como materiales de alta resistencia.

Se usan comúnmente en productos que van desde muebles hasta trajes de baño, pero hasta la fecha no se había podido mejorar su susceptibilidad al daño mecánico.

Moléculas especiales

Los investigadores de la Universidad del Sur de Misisipi, lograron diseñar moléculas capaces de unir oxetano (moléculas en forma de anillo) con chitosan.

Posteriormente agregaron estas moléculas a una mezcla estándar de poliuretano.

El daño y los rasguños a una capa de poliuretano pueden dividir los anillos de oxetano, dejando al descubierto "flecos" que pueden reaccionar a la reacción química.

Con la luz ultravioleta que brinda el Sol, las moléculas de chitosan se dividen en dos, uniendo los flecos reactivos del oxetano.

"Estos materiales son capaces de repararse a sí mismos en menos de una hora", afirmó el profesor Marek Urban, director de la escuela de polímeros y materiales de alto rendimiento de la universidad, uno de los autores del estudio.

"Y pueden ser utilizados en muchas aplicaciones de recubrimiento, por ejemplo en las industrias del transporte, paquetería, moda y biomedicina", agregó.

Entre los productos que podrían beneficiarse con este avance, dicen los expertos, están por ejemplo la pintura para autos, telas adhesivas para uso médico y trajes especiales para deporte.

"Un barniz para cubrir los autos podría repararse a sí mismo mientras el vehículo es conducido bajo el sol" dicen los autores.

Además, debido a que la mezcla del poliuretano no es sensible a la humedad, las condiciones climáticas secas o húmedas no afectarán el proceso de reparación.

Enfoque simple

En años recientes han sido desarrollados varios compuestos que se autoreparan.

Y muchos de éstos dependen de la inclusión de cápsulas o fibras huecas que se rellenan con materiales parecidos al pegamento.

Un rasguño o grieta rompe las cápsulas o fibras y posteriormente el pegamento repara el daño.

Según el profesor Urban, estos enfoques son "bastante elaborados y a menudo no son económicamente viables".

Por el contrario, dice el investigador, el nuevo enfoque sólo requiere agregar una pequeña cantidad de moléculas especiales a la mezcla de poliuretano.

"Todavía nos falta trabajo por hacer", señaló el investigador.

"Pero este estudio demuestra que estamos en el camino correcto y lo demás no será muy complicado".

Y el profesor Urban concluyó que "este compuesto tiene un potencial enorme para mejorar las propiedades de otros materiales".

Fuente: bbcmundo.com

Internet: ¿20 años de estupidez?

2009-03-14T08:31:00.002-02:00

Mientras internet se viste de gala para celebrar el 20 aniversario de las famosas tres w de la world wide web, los científicos están preocupados por el desarrollo cognitivo de las generaciones que se están criando en la era digital.

Estos jóvenes son expertos en navegar por la red, pero son incapaces de pensar, concentrarse y aprender de la misma manera en la que lo hacían sus padres, afirman algunos expertos.

Lo que más está cambiando, según el profesor David Nicholas, de la University College London, son los hábitos de lectura, ya que al hacer una búsqueda por internet "se ojea todo de manera superficial, en lugar de leer un texto de forma detallada" como cuando se pasan las páginas de un libro.

En una pantalla de ordenador, "cuanto más largo y abstracto es un texto, menos atractivo resulta", dice Nicholas, y el tiempo de lectura es menos productivo, ya que se compagina con otras actividades simultáneas como revisar el correo, chatear, etcétera.

La neurocientífica Maryanne Woolf explica este fenómeno alegando que biológicamente "el ser humano no está hecho para leer. Está hecho para hablar, para ver, oler, pero no para leer", de manera que el cerebro ha tenido que adaptarse a esta actividad, tanto que el desarrollo del mismo ya puede medirse en grados de fluidez de lectura.

Sin embargo, según Woolf, hay varios estudios científicos que muestran que el cerebro está tomando una vía diferente, y que "las neuronas actuales están cambiando a medida que se modifican las formas de alfabetización".

"Creo que estamos en un momento de transición, y no puedo pronosticar el futuro", dice Woolf, pero "me preocupa que el niño que esté tan inmerso en los medios digitales sólo pueda aprovechar una parte de la lectura, y no sea capaz de profundizar en la información e ir más allá de lo que está escrito".

Descubrimiento del siglo XX

Aunque lo que hoy conocemos como internet fue creado en los años 60, la herramienta informática que podría estar transformando el cerebro humano - la www - nació en 1989 para que un grupo de científicos compartiera sus conocimientos de una forma rápida y sencilla.

En un primer momento el trabajo fue calificado de "vago, pero interesante", no obstante, se convirtió en el descubrimiento tecnológico del siglo XX.

Para el gurú de internet canadiense Don Tapscott lo único que ha hecho la web es que los jóvenes "pasen menos tiempo delante de la televisión".

Cuando están en la red, "en lugar de ser espectadores pasivos de los videos de otra persona, están leyendo, pensando, organizando y compartiendo sus propias ideas", explica Tapscott. "Incluso los videojuegos les obligan a recordar cosas y a desarrollar estrategias".

Tapscott considera que actualmente se está utilizando un "modelo pedagógico erróneo que satura a los niños de conceptos que luego deben arrojar en un examen".

Sin embargo, cuando uno acaba una carrera, "lo importante no es sólo lo que se sabe, sino la capacidad de pensar, de resolver problemas y de comunicar", sentencia Tapscott.

Por su parte, la profesora de comunicación de la Universidad de Brighton, en el Reino Unido, Tara Brabazon, considera peligrosa esta pedagogía que elude el rol del profesor, ya que "insta a los estudiantes a explorar sus propias ideas, mientras que la educación pretende mostrarles otras culturas para aprender sobre personas diferentes".

Google y Wikipedia son para los estudiantes de hoy en día, lo que el diccionario y la enciclopedia eran para sus padres, pero la profesora Barbazon ha prohibido estas dos herramientas a sus alumnos para asegurarse de que "leen y escriben al nivel que se exige en la universidad".

"También existe algo que se llama biblioteca, y hay numerosos documentos, tanto en la red como en papel, a los que no tendrán acceso a través de Google", señala la profesora.

Fuente: bbcmundo.com

Apple presenta un reproductor de música que 'habla'

2009-03-13T19:30:00.004-02:00

El nuevo iPod Shuffle es la mitad del tamaño del modelo anterior

Apple ha lanzado hoy el nuevo iPod Shuffle, del tamaño de una pila pequeña para la radio y que habla. La herramienta VoiceOver permite al usuario escuchar el título de las canciones y el nombre de sus autores.

"El sorprendentemente minúsculo nuevo iPod Shuffle adopta un revolucionario enfoque en el modo en el que escuchas tu música, hablándote y convirtiéndose a la vez en el primer iPod Shuffle con listas de reproducción", ha dicho el vicepresidente de Marketing del iPod y del iPhone, Greg Joswiak.

Según explica Apple en un comunicado, el nuevo iPod Shuffle, en aluminio de color plata o negro y con una pinza de acero inoxidable para portarlo, permite almacenar hasta 1.000 canciones y es más fácil de usar que el modelo anterior, con todos los controles localizados en el cable de los auriculares.

El nuevo aparato, como el anterior, elige de manera aleatoria canciones de la colección de música del usuario. Pero ahora, cuando éste no recuerde el título de la canción o el nombre del artista o del grupo que esté sonando y quiera saberlo, pulsando un botón el iPod le pondrá a uno al corriente del tema y de su autor, además de decirle de qué lista de reproducción se trata. También aporta datos sonoros de información de estado, como el tiempo de duración de la batería, señala Apple en la nota.

El iPod Shuffle de tercera generación se pondrá a la venta al precio recomendado de 75 euros en la Apple Store en Internet y en los puntos de venta autorizados por la compañía.

Fuente: elpais.com

¿Miniconsola? No: centro multimedia

2009-03-13T19:24:00.003-02:00

La Nintendo DSi incorpora cámaras, reproductor de música, grabadora e Internet

Con cien millones de copias vendidas en todo el mundo en sus cuatro años de historia, la Nintendo DS es la consola portátil que ha conseguido llevar el videojuego a todos los grupos de edad. Ayer, en el marco de una exposición de la marca, se presentó su nueva encarnación, la Nintendo DSi, que incorpora novedades multimedia para conquistar a más usuarios.

La DSi, que saldrá a la venta el 3 de abril, cuenta con dos cámaras de fotos, navegador de Internet vía wifi, grabadora, reproductor de música y lector de tarjetas para añadirle material de procedencia externa o guardar juegos; también duplica la potencia de procesamiento de su predecesora. Es más delgada y sus pantallas son algo más grandes. Cuando se puso a la venta en Japón, los analistas señalaron de inmediato que se trataba de una respuesta directa a la creciente presencia de los dispositivos portátiles de Apple -iPhone e iPod- en el mercado de los videojuegos.

La propia marca, sin embargo, dice que todas las novedades están al servicio de la experiencia del juego.

"Nuestra máquina da menos resolución que los móviles punteros",

explica Pedro Bouza, de Nintendo, "pero a cambio podemos jugar con las imágenes: introducir filtros, deformarlas, integrarlas en el contexto de un videojuego...".

Lo cierto es que la DSi es un centro de ocio en miniatura, y con potencial para expandirse aún más. De hecho, el gran handicap de este lanzamiento es que no aparece con un juego específico que muestre todo ese potencial: se dice que podrán controlarse los juegos con movimientos de la cabeza o la mano, que detectarán las cámaras. Los juegos para la DSi que usarán estas posibilidades no funcionarán en la DS (los de la antigua sí funcionarán en la nueva máquina). De momento resulta difícil saber si sus novedades atraerán a quienes ya poseen una DS porque el precio es algo más caro -unos 30 euros sobre el modelo anterior-. En Japón, la respuesta ha sido positiva: 1,3 millones vendidas en dos meses.

Estas novedades resultan especialmente importantes para una máquina que ha cimentado su fortaleza en las ventas a "no jugadores". Incluso en sus campañas de publicidad, sobre todo en Europa, Nintendo se ha dirigido a nuevos públicos (ancianos, amas de casa...), reforzadas casi siempre por la presencia de "expertos consultores" que han terminado por convencer al público de las consecuencias positivas del uso de estos programitas.

Fruto de ello, los juegos más vendidos de la consola en el continente han sido el simulador de mascotas Nintendogs (nueve millones de copias) y los pasatiempos de Brain Training (ocho millones) y Más Brain Training (casi cinco millones). Entre sus 50 títulos más vendidos hay una guía de cocina o cursos de idiomas, y en su catálogo hay desde un auxiliar para dejar de fumar hasta un profesor de yoga, pasando por un diccionario o simuladores musicales. Sus ventas mostraron el camino a la evolución de Nintendo, que luego apostó por un equivalente de sobremesa con Wii.

Por otra parte, la nueva máquina cumple algunas funciones que, empresarialmente, interesan a la marca japonesa. Para empezar, terminan con la compatibilidad con los cartuchos pirata que se han generalizado en los últimos tiempos, permitiendo el uso de copias descargadas de Internet. Nintendo ha querido poner fin a los rumores de que esa irregularidad era tolerada para permitir las ventas de la consola, y en España han llegado a producirse redadas de la Guardia Civil para evitar la venta de esos productos sin licencia.

Con la adquisición de cada Nintendo DSi llegan de regalo mil puntos para consumir en la nueva tienda virtual. Al igual que ocurre con las consolas de sobremesa, Nintendo estima que la venta on line acabará por convertirse en dominante a largo plazo y, cuanto menos, en muy rentable en el corto. Así que será posible comprar juegos vía wifi y guardarlos en las tarjetas de memoria.

La consola también será noticia en las próximas semanas por la publicación de un nuevo Grand theft auto, Chinatown wars, en exclusiva para la DS. Que la serie reputada como la más violenta del mercado del videojuego -aunque en realidad no lo sea- llegue hasta esta consola para todos los públicos demuestra que Nintendo también quiere ganarse el respeto de los antiguos seguidores de la marca, esos jugones que hoy en los foros califican a sus títulos de éxito despectivamente como "juguetes" en lugar de "videojuegos".

Fuente: elpais.com

Y EL'SOFTWARE' DEMOCRÁTICO OS HARÁ LIBRES

2009-03-13T19:14:00.003-02:00

No todo es Microsoft o Apple. Hay programas que se pueden copiar y modificar. Por la cara y legalmente. Charlamos en Madrid con Richard Stallman, el mesías de esta revolución.

PARA un cara a cara con Richard Stallman (Nueva York, 1953), el mesías que inventó el software libre y popularizó el término copyleft (que promueve la copia), es necesario hacer los deberes y llenarse la cabeza de conceptos. El inventor de la primera alternativa a los sistemas de Microsoft (Windows) y de Apple (Mac Os) tiene manías de estrella: no viaja sin colchón hinchable y da conferencias en calcetines. Sus peculiaridades van más allá de los hábitos. Como reconoce, está "medio sordo", y aunque habla español, hay que pronunciar cada sílaba alto y claro porque está "igual de sordo en todas las lenguas". Y se enfada si no se distingue entre conceptos como GNU/Linux y Linux. Nos aclara por qué: "Creamos [el sistema operativo libre] GNU en los ochenta, pero para ejecutarlo en una máquina hacía falta el núcleo, Linux, un elemento que creó un estudiante finlandés, Linus Torvalds [entonces, en 1991, de 21 años]. El problema es que la gente llamó al conjunto Linux, y no GNU/Linux".

EP3 juega con ventaja. Stallman comparece agotado tras tanta charla en el madrileño Medialab-Prado, donde criticó a Microsoft y Apple y se distanció de la comunidad Linux, que, según él, se ha apartado de la verdadera doctrina al preocuparse por el código -las instrucciones que sigue un ordenador para ejecutar un programa- y no por la solidaridad social.

EP3. Sus teorías se basan en la libertad y la solidaridad. ¿Qué requisitos ha de cumplir un software para ser libre?

Richard Stallman. Debe permitir al usuario utilizar el programa como desee; estudiarlo y adaptarlo; dar la opción de ayudar al prójimo distribuyendo copias y de beneficiar a la comunidad repartiendo versiones modificadas. Un software que da estas cuatro libertades es libre porque sus sistemas de distribución y uso son éticos. Si no, es privativo y es una dictadura. Microsoft lo es: vigila, restringe y ataca. Sus programas hacen cosas malévolas...

EP3. ¿Cómo cuáles?

R. S. Plantean un dilema moral. Si un amigo le pide una copia del programa tendrá que elegir entre dos males: ofrecérsela y romper la licencia, o negársela y respetar el contrato. Conozco dos soluciones al problema: no tener amigos o rechazar el software privativo. Ésta última es mi remedio.

EP3. Su teoría es ideal, pero en la práctica tiene fallos. La mayoría de los usuarios no puede ejercer los derechos que defiende porque no sabe cómo hacerlo.

R. S. Si alguien quiere ser programador, hay un solo camino: elegir software libre y aprender a programar. Es más fácil porque se puede leer su código.

EP3. La Free Knowledge Foundation (FKF), que lidera usted, ha dedicado su energía a crear programas no privativos. Pero se ha despreocupado de crear una comunidad libre capaz de programar.

R. S. En la FKF somos pocos..., pero hay miles de escuelas que forman programadores. ¿Por qué deberíamos desperdiciar el tiempo haciéndolo nosotros? Eso sí, las escuelas tendrían que enseñar software libre. Algunas multinacionales imponen sus programas privativos regalando copias a los institutos para crear dependencia. Es como la droga. La primera dosis sale gratis, pero cuando eres adicto toca pagar.

EP3. Ha criticado Gmail. ¿Por qué?

R. S. Mejor no confiar sus correos a una empresa. Y menos aún si es de EE UU.

EP3. ¿Hay alternativas?

R. S. La FKF tiene servidor de correo.

EP3. ¿Todos podemos abrir una cuenta?

R. S. No. Pero un grupo puede montar su propio servidor de correo.

EP3. Conocer el código fuente no sirve de nada si no se sabe programar.

R. S. Pero el usuario puede contratar a alguien para que modifique un programa.

EP3. ¿No está en contra del negocio?

R. S. No soy comunista, no quiero eliminar el negocio. Pero algunas empresas convierten al consumidor en prisionero.

EP3. ¿Qué opina de la crisis musical?

R. S. Las multinacionales merecen fracasar, han comprado leyes para atacarnos. No estoy en contra de producir discos y venderlos si se pueden compartir copias. Esto no significa eliminar el derecho de autor. Mis ideas dependen del uso que se haga de la obra. Distingo tres tipos de creaciones: las de uso práctico; las que transmiten el pensamiento, y las de arte y diversión. Las prácticas deben ser libres. El software es un ejemplo. No sirve para admirar su código fuente. La finalidad de un programa es ser ejecutado. Es como una receta. Imagina que un día el Estado dice a los cocineros: "A partir de hoy, si copiáis o cambiáis una receta os llamaremos piratas y os meteremos en prisión". La tendencia de copiar, cambiar y mejorar programas no es casual. Es una consecuencia lógica.

Fuente: elpais.com

Crean pulmón portátil

2009-03-11T09:35:00.005-02:00

Un pulmón artificial, del tamaño de un estuche de lentes, fue creado por científicos británicos.

El aparato -dicen los investigadores- podría ayudar a la gente con trastornos respiratorios a vivir una vida normal.

Y además, podría ser una alternativa a los trasplantes de este órgano.

El pulmón, creado por científicos de la Universidad de Swansea, en Gales, oxigena la sangre fuera del cuerpo antes de que ésta circule por los pulmones.

Los investigadores subrayan, sin embargo, que todavía faltan más estudios para que el dispositivo esté disponible.

Impacto

Existen más de 40 enfermedades crónicas que afectan a los pulmones y a las vías respiratorias y éstas tienen un enorme impacto en la capacidad de una persona para respirar.

Éstas incluyen cáncer de pulmón, tuberculosis, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema, fibrosis quística, apnea, bronquiolitis y varias más.

Millones de personas en todo el mundo sufren estos trastornos que pueden ser causados por varios factores, como tabaquismo, contaminación, alergias, riesgos ocupacionales y vulnerabilidad propia del individuo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se calcula que unas 300 millones de personas en el mundo tienen asma, 210 millones sufren EPOC y millones más tienen rinitis alérgica y otros trastornos crónicos respiratorios que a menudo no son diagnosticados.

Según la OMS cada año mueren unos 4 millones de personas a causa de estas enfermedades.

En los países en vías de desarrollo las mujeres y los niños son los más vulnerables, principalmente debido a la contaminación del aire.

Y en los países de más altos ingresos, el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo

Muchos de los trastornos respiratorios crónicos requieren someter al paciente a un trasplante de pulmón.

Pero ahora, tal como señalan los científicos de Swansea, el pulmón portátil que están desarrollando podría transformar la vida de estas personas.

Alternativa

Según los investigadores, el dispositivo podría ofrecer en el futuro una alternativa a los trasplantes de pulmón que muchas veces es la única esperanza para quienes sufren enfisema y fibrosis quística.

El aparato simula la función de un pulmón, dejando entrar oxígeno a la corriente sanguínea y expulsando dióxido de carbono.

El profesor Bill Johns de la Universidad de Swansea tuvo la idea del aparato después de que su hijo murió a causa de fibrosis quística.

"Es importante que hagamos algo que ayude a la gente, para que en lugar de dejarla confinada a una silla de ruedas con un tanque de oxígeno, pueda caminar y llevar una vida independiente", afirma el científico.

El aparato ha sido recibido con optimismo por las organizaciones de ayuda, pero también se ha expresado cautela por el tiempo que todavía falta para que el aparato esté disponible en la clínica.

"Pueden pasar todavía muchos años para que pueda ser utilizado" afirma Chris Mulholland, de la Fundación Británica del Pulmón.

Los expertos afirman, sin embargo, que el pulmón portátil es un paso muy importante en el tratamiento de enfermedades respiratorias crónicas.

Fuente: bbcmundo.com

Fraudes a ritmo de Internet

2009-03-10T08:20:00.004-02:00

¿Le ofrecen el trabajo que pensó nunca podría llegar a tener? ¿Su ciber novio está enamorado de usted y quiere conocerle cuanto antes? ¿Resulta ser el último familiar en la línea hereditaria de un misterioso millonario? Tenga cuidado, puede estar siendo víctima de un engaño cibernético.

Las tradicionales artimañas para estafar a la gente no han tardado en buscar un futuro más productivo a través de internet.

Y es que las características de la propia red, el anonimato y la internacionalidad, la convierten en una herramienta de aproximación al fraude.

Hasta ahora, los delitos implicaban un peligro físico, el riesgo a ser descubierto y detenido por las autoridades. A través de la red todo esto resulta ser mucho más fácil.

"En internet se puede cometer un delito sentado en el ordenador, tomando una cerveza y a 10.000 kilómetros de distancia", afirma Francesc Canals, Presidente del Observatorio de Internet.

Y es de ahí precisamente de donde radica el problema que las autoridades tienen para investigar y detener a ciber delincuentes.

En América Latina ya existen organismos gubernamentales como la policía cibernética, que patrulla la red y ofrece consejo y ayuda a afectados por los fraudes.

Aún así, se cree que el número de víctimas es mucho mayor al número de denuncias que se reciben en realidad, en parte, por el desconocimiento de a quién acudir cuando sucede algo.

Falta de confianza

En América Latina además hay que sumar la falta de confianza que se tiene en general hacia las autoridades, comenta Andrés Velázquez, fundador y director de investigaciones de Mattica, el primer laboratorio de investigación de delitos informáticos de la región.

De todas maneras, los expertos son reticentes al pensar que el crimen cibernético pueda llegar a su fin. "No es un problema de tecnología, es un problema de gente", afirma Andrés Velázquez.

Al fin y al cabo, internet no es más que un reflejo de la sociedad y, como en la vida real, también existe la delincuencia. La solución, comparten los expertos, se encuentra en la educación de los internautas.

El fundador de Mattica lo compara con el día a día, caminando por la calle, cambiamos de acera al ver a alguna persona sospechosa, "es lo que nos enseñaron nuestros padres", agregó Andrés Velázquez.

Pero nadie nos enseñó como navegar por internet, como dejar de hacer clic ante algo sospechoso.

Espionaje... segmentado

El Observatorio de Internet ha identificado unos 220 tipos de fraudes y malas prácticas en internet.

Uno de los más comunes y que afecta a prácticamente todos los usuarios es el correo basura o spam.

"Hay gente que dice: que curioso, ahora que me quería comprar un coche, recibo correo spam de ofertas de automóviles", comenta Francesc Canals.

El 50% de correo basura que recibimos son intentos de engaño. Detrás de ellos, existe toda una red de grandes empresas Spyware.

"Hay programas que se dedican a capturar todo lo que tecleamos, crean un perfil y lo envían a una base de datos. Luego, se envía la publicidad segmentada", explica Canals.

Tipos de estafa

Así, cuando buscamos trabajo en internet no es de extrañar que recibamos ofertas de empleo que ni siquiera habíamos solicitado y que necesitarían un reembolso previo de dinero.

En el caso del heredero millonario, un abogado se pone en contacto con la víctima para hacerle saber que un familiar muy lejano ha muerto, y le ha dejado toda su fortuna. El "abogado" dice que tan solo busca cobrar sus honorarios.

Otro caso conocido es la estafa a través del alquiler de pisos. El supuesto dueño pide que el interesado haga un envío de dinero a algún familiar o conocido través de alguna compañía internacional de transferencia de dinero, con el argumento de que solo quieren comprobar que el inquilino tiene dinero para pagar un depósito. Con el recibo escaneado o documentación falsa, el timador se hace con el dinero rápidamente.

"Me pilló desprevenida porque no me pedía que le enviara directamente el dinero. Se lo envié a mi hermana", explica Alexandra Sheppard, víctima de esta estafa, a la BBC.

Por una caja de galletas

Otros fraudes están en relación a la compra-venta de productos. Desde adquirir un artículo que ni siquiera existe; hasta que el producto que haya comprado no cumpla con las características que le especificaron.

Es el caso de un joven que pensó que compraba un teléfono móvil... Y recibió un tarro de galletas. El comprador perdió una demanda porque en las condiciones del contrato -que no leyó minuciosamente- una cláusula especificaba que aceptaba pagar US$1.000 por una caja de galletas.

Algunos estafadores crean toda una "ingeniería social" para conocer a sus víctimas. Es el caso de los novios cibernéticos. Durante meses, el timador chatea con su víctima, estableciendo una relación sentimental.

Es entonces cuando surge algún problema que obliga al internauta a ayudar económicamente a su ciber pareja.

"Si me quisieras encontrarías la forma de estar conmigo", le dijeron a Robert Adda, de Ghana, quien explicó a la BBC que nunca pensó que su ciber novia fuera en realidad un estafador.

No existen garantías para no ser engañado a través de internet, en algunos casos los timos están tan bien hechos que cualquiera podría caer.

El presidente del Observatorio de Internet recomienda "ser más crítico, pero no más desconfiado. Sino, perdemos el potencial positivo que tiene la red".

Pero si que existen algunos elementos que pueden llegar a delatar a un estafador, y que se deben tener en cuenta.

"La ausencia de datos de contacto, un método de pago sospechoso o el hecho de que actúe de manera transnacional", explica Francesc Canals.

Es importante no olvidar que "alguien al otro lado puede estar pensando maliciosamente". Andrés Velázquez añade que hay que "saber que esa cajita negra no es una entrada a un mundo donde todo es color de rosa".

Fuente: bbcmundo.com

Adiós a la amniocentesis

2009-03-09T09:55:00.002-02:00

El análisis de sangre materna evitará la prueba - Empresas de EE UU y científicos españoles trabajan en otra técnica para detectar malformaciones

Mujer, mayor de 35 años, con antecedentes familiares de malformaciones genéticas... ¡Candidata perfecta para una amniocentesis! Al menos, de momento. La prueba -una molesta toma de las células del feto que flotan en el líquido amniótico durante el embarazo- puede estar en vías de desaparición, si se confirma la posibilidad de hacer un análisis con los mismos resultados a partir de una muestra de sangre de la madre.

La amniocentesis, que tiene un riesgo para el embarazo o para el feto de entre el 0,5% y el 1%, tiene un objetivo principal: detectar anomalías genéticas en el futuro bebé. Y, de ellas, la más destacada es la trisomía del cromosoma 21 (en vez de una pareja de este paquete de genes el feto tiene, en todas o parte de sus células, tres copias). Esta anomalía causa el síndrome de Down. Existen otras trisomías, entre ellas, la del cromosoma 18 y la del 13, aparte de algunas en el par sexual, el 23. Muchas de ellas son mucho más discapacitantes que el Down, alguna de ellas con esperanzas de vida de menos de 10 años, pero son mucho menos frecuentes, y no se suelen buscar en los análisis rutinarios salvo que otras pruebas (ecografías) o los antecedentes familiares lo aconsejen.

De las cuatro o cinco empresas candidatas a sacar al mercado la prueba sanguínea que debería sustituir a la amniocentesis, la que parece más adelantada es Sequenom, una pequeña compañía biotecnológica de San Diego (California). Según el diario The Washington Post, su producto podría estar listo -en Estados Unidos- en junio. Si el proceso sigue el trámite normal, llegará a Europa en seis meses o un año.

Aunque a lo mejor lo que llega no es la técnica de Sequenom. En varios hospitales españoles se está trabajando ya con procedimientos parecidos. Pablo Lapunzina, del Instituto de Genética Médica y Molecular de La Paz (Madrid), es uno de ellos. De hecho, su centro está pendiente de adquirir un "megasecuenciador" que permita tratar el ADN fetal obtenido de la sangre de la madre. Con ello se evitan técnicas invasivas, como la amniocentesis o las biopsias coriales (obtener células de la placenta para analizarlas).

En 2005 se realizaron más de 50.000 amniocentesis en España, según la Asociación Española de Genética Humana. María Orera, jefa de la unidad de genética del hospital Gregorio Marañón de Madrid, calcula que se someten a esta técnica un 10% de las gestantes. Con datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2007, sumando abortos voluntarios y nacimientos, la cifra estaría más cerca de las 60.000.

Pero no todo son parabienes para el nuevo análisis. "Es muy experimental y muy caro; tardará bastante tiempo en aplicarse a todas las mujeres", indica Lapunzina. Joaquín Díaz Recaséns, jefe del servicio de ginecología y obstetricia de la Fundación Jiménez Díaz, es tajante: "En mi opinión, aún no tiene suficiente fundamento técnico". Lo que importa es el "aún": en su propio centro, el médico remite a un par de colegas que están trabajando en esta técnica. También lo están haciendo en Granada y muchos otros centros españoles, donde tienen unidades de genética o de diagnóstico prenatal.

Una de las consecuencias más frecuentes de la amniocentesis al saber que el embarazo puede acabar con el nacimiento de un niño con síndrome de Down es que la pareja aborta. El ginecólogo Bernabé Hurtado de Mendoza, del instituto ginecológico La Cigüeña, afirma que eso le sucede en el 80% de los casos. En la práctica eso quiere decir que si en España, por ejemplo, antes tenían este tipo de anomalía genética uno de cada 700 nacimientos, ahora está en más de uno cada mil, según datos de la Fundación Española del Síndrome de Down. Una prueba más eficaz podría hacer disminuir esta proporción.

Y eso tiene una doble lectura. Una de las críticas que han hecho las feministas a la actual regulación de la interrupción voluntaria del embarazo es que, cuando se diagnostica que el feto tiene una grave dolencia (y la trisomía puede considerarse como tal), sólo permite la intervención antes de las 22 semanas de embarazo.

Sin embargo, la amniocentesis actual se hace cerca de la semana vigésima de gestación, precisamente para reducir los riesgos de inducir un aborto. Y ese tiempo es muy justo. Después de tomar la muestra, actualmente hay que seleccionar las células del hijo y cultivarlas para obtener una cantidad suficiente para investigar. Si el resultado es positivo, hay que comunicárselo a la madre, que tiene que decidir si sigue adelante con el embarazo o no. Y todo ello contrarreloj.

Al final, muchas veces el plazo de las 22 semanas se excede, y las mujeres que lo desean tienen que recurrir al único supuesto que la ley actual les permite: el daño a su salud psíquica. Esto retrasa aún más la intervención, con lo que aumenta su riesgo y el tiempo de angustia para la embarazada.

En teoría, con la prueba sanguínea todo será más rápido. Lapunzina señala que en la sangre materna hay células fetales prácticamente durante todo el embarazo, por lo que el análisis podría hacerse poco después de que la mujer supiera que está en estado, "a las siete u ocho semanas", dice Lapunzina. Además, "en teoría, no servirá sólo para el Down. Se podrá usar para cualquier anomalía genética", señala. Así, en caso de que la mujer decidiera abortar, se estaría a tiempo en los casos de una regulación más estricta que la actual. "Y se evita el riesgo de que la práctica induzca un aborto. Es muy duro cuando el feto se pierde como consecuencia de la prueba y luego se ve que era perfectamente normal y viable", dice el médico de La Paz.

Pero la idea de facilitar el aborto es justo lo que no quieren algunos grupos. En Estados Unidos, el anuncio de la futura aprobación de la prueba ha coincidido con el debate de un paquete para fomentar que las mujeres no aborten y lleven sus embarazos a término. Como todos los estudios indican, la decisión de interrumpir una gestación es más fácil cuanto antes se tome.

En España es previsible que ocurra lo mismo. El Gobierno está inmerso en una renovación de la regulación sobre el aborto. El año pasado se hicieron más de 100.000 de estas intervenciones, aunque en la mayoría de los casos (un 97%) la causa fue el peligro para la salud de la madre y no la malformación del feto. Pero, como se ha explicado antes, saber que se va a tener un hijo con síndrome de Down puede afectar la salud psicológica de la mujer.

Fuente: elpais.com

Los seguidores de 'The Beatles' podrán cantar con ellos en un videojuego

2009-03-08T04:13:00.000-02:00

El grupo tendrá su propio 'Rock Band', que estará disponible el próximo 9 de septiembre

REUTERS
Los seguidores de The Beatles que siempre han querido cantar con John y Paul, o tocar junto a George y Ringo, finalmente lo podrán hacer el 9 de septiembre cuando el videojuego de la banda salga a la venta.

Apple Corps, compañía encargada de los asuntos del grupo, y MTV Networks fijaron el jueves la fecha de venta y anunciaron que el producto tendrá un valor de 59,99 dólares. Los admiradores pueden gastar otros 99,99 para comprar instrumentos similares a los que originalmente utilizaba el conjunto.

The Beatles: Rock Band estará disponible de forma simultánea en Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda el 9 de septiembre de 2009- fecha escogida por el sentido del número nueve para el grupo.

El videojuego está basado en el popular Rock Band de MTV y "permitirá a los admiradores tomar la guitarra, bajo, micrófono o batería y experimentar el extraordinario catálogo musical de The Beatles (...)" señalaron las compañías mediante un comunicado.

The Beatles: Rock Band estará disponible para Xbox 360 de Microsoft Corp, Playstation 3 de Sony Corp y Wii de Nintendo. Los instrumentos existentes de Rock Band pueden ser utilizados para jugar.

Una vez publicado el videojuego marcará el primer salto del grupo dentro del mundo digital. Las canciones de los Beatles, por ejemplo, todavía no están disponibles para el servicio iTunes de Apple, debido a que los miembros restantes del grupo y sus representantes han celado cuidadosamente la distribución de su música.

Otros reconocidos grupos de rock and roll, como Aerosmith, The Rolling Stones y AC/DC, han dispuesto su música para la venta en línea y han licenciado temas para Rock Band o su competencia Guitar Hero de Activision Blizzard Inc.

The Beatles ha vendido más de 600 millones de discos en todo el mundo.

Fuente: elpais.com

Un virus podría causar diabetes

2009-03-07T07:40:00.004-02:00

Un virus común podría ser el causante de muchos casos de diabetes, particularmente del tipo 1 que afecta a los niños, afirman científicos en el Reino Unido.

Los investigadores encontraron signos de enterovirus en tejido pancreático en 60% de los niños estudiados con diabetes tipo 1.

Pero no encontraron el virus en ninguno de los niños que no padecían la enfermedad.

También descubrieron que 40% de adultos con diabetes tipo 2 -la forma más común de la enfermedad- tenían signos de la infección en sus células productoras de insulina.

El estudio, afirman los científicos en la revista Diabetología- podría conducir al desarrollo de una vacuna para prevenir la enfermedad.

A pesar de que la genética juega un papel importante en el riesgo de una persona de desarrollar diabetes, se cree que también están involucrados los factores medioambientales.

Y durante décadas se ha considerado la idea de que puede haber un causante viral en la diabetes.

Décadas de muestras

El nuevo estudio se llevó a cabo gracias al trabajo de un patólogo en Glasgow, Escocia, que durante 25 años recolectó muestras de tejido de niños en el Reino Unido.

Todos habían muerto poco menos de un año después de haber sido diagnosticados con diabetes tipo 1.

Los enterovirus son una familia común de virus que se encuentran en todo el mundo y causan varias enfermedades y síntomas como vómito y diarrea.

Los niños pequeños son los más susceptibles a la infección del virus que se transmite vía oral o fecal, particularmente en regiones menos desarrolladas donde se cree que puede propagarse por el contacto con agua y alimentos contaminados.

El doctor Alan Foulis, de la Escuela Peninsula de Medicina y Odontología en Inglaterra, creía desde hace décadas que el enterovirus podría estar presente en las personas con diabetes, pero hasta ahora no existía tecnología suficientemente sensible para detectarlo.

Junto con investigadores de la Universidad de Brighton el científico logró descubrir la evidencia de los enterovirus en las muestras de tejido que rutinariamente se extraen durante las autopsias.

Las muestras, de 72 niños fueron después comparadas con otros tejidos de 50 niños que no padecían el trastorno.

Descubrieron que en los tejidos con diabetes había signos del virus, y éstos se encontraban específicamente en las células beta, encargadas de producir insulina.

Reacción inmune

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que las células beta en el páncreas son destruidas.

Los investigadores creen que en niños que tienen una predisposición genética a la diabetes tipo 1, la infección del enterovirus puede desencadenar una reacción inmune que provoca la enfermedad.

Con la diabetes tipo 2 -que por lo general está asociada a la obesidad en adultos- los científicos creen que la infección afecta la capacidad de las células para producir insulina.

Esto, combinado con la mayor demanda de insulina que tienen las personas obesas, es suficiente para desencadenar la enfermedad, señalan los investigadores.

Por otra parte, en un estudio separado publicado en la revista Science, científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron cuatro raras mutaciones en un gen que reducen el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.

Este estudio también apoya la teoría de la causante viral porque, según los investigadores, el gen que sufre estas mutaciones está involucrado en la respuesta inmune a la infección del enterovirus.

Los científicos creen que el avance podría conducir al desarrollo de una vacuna contra la diabetes.

Sin embargo, debido a que existen unas 100 cepas distintas de enterovirus, todavía hace falta identificar cuál es el tipo de virus involucrado en el proceso.

Según el profesor Noel Morgan, uno de los autores del estudio del Colegio Peninsula, los resultados muestran que la infección subyacente con enterovirus no es un "evento raro".

"El siguiente paso en la investigación -dice- es identificar cuáles son los enterovirus involucrados, cómo cambian las células beta con la infección".

"Y el objetivo final, el desarrollo de una vacuna efectiva, conducirá a conocimientos que esperamos puedan reducir el número de personas en el mundo que desarrollan diabetes tipo 1 y potencialmente también diabetes tipo 2", agrega el investigador.

El doctor Iain Frame, director de investigaciones de la organización Diabetes UK, afirma que el estudio es un enorme avance en el entendimiento de las causas potenciales de la enfermedad.

"Sabemos desde hace tiempo que la diabetes tipo 1 no puede explicarse sólo con la genética y que otros factores medioambientales también juegan un papel".

"El siguiente paso, identificar los virus y descubrir qué es lo que hacen en las células beta infectadas, será muy emocionante y nos acercará más a la prevención de la diabetes tipo 1", agrega el experto.

Fuente: bbcmundo.com

Catástrofe climática en hipótesis

2009-03-06T08:51:00.003-02:00

Un estudio realizado por cuarenta instituciones advierte que una sequía en la Amazonía revertiría la capacidad de la selva para absorber las emisiones de carbono y crearía un ciclo devastador de calentamiento global.

La investigación se publicó en la revista Science y se basó en la sequía de 2005, que destruyó gran cantidad de árboles en la extensa cuenca amazónica.

Según los científicos, en ese año la selva liberó millones de toneladas del tipo de gases que provocan el efecto invernadero, con un impacto superior a las emisiones anuales de toda Europa y Japón.

El estudio se basó en el trabajo de 68 científicos de 13 países que analizaron 100 zonas diferentes de las selva.

El Amazonas comprende más de la mitad de las selvas tropicales del mundo, cubriendo un área varias veces el tamaño de los países europeos.

Los investigadores dicen que en un año normal la selva absorbe casi dos mil millones de toneladas de dióxido de carbono.

Sin embargo, en 2005, la región se vio afectada por una sequía, descrita en su momento como la peor en 50 años.

Evidencia sólida

El corresponsal de la BBC en Sao Paulo, Gary Duffy, dice que en aquel momento el gobierno brasileño tuvo que enviar decenas de miles de canastas de comida para asistir a la población local.

Los autores del reciente estudio científico sostienen que el impacto total fue equivalente a la emisión de cinco mil millones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Añaden que el estudio ofrece la primera evidencia sólida de que las sequías producen pérdida masiva de carbono en las selvas, principalmente a través de la destrucción de árboles.

El profesor Oliver Phillips, jefe del estudio, de la Universidad de Leeds en Inglaterra, dijo que la región amazónica ha probado ser "sorpresivamente sensible a la sequía".

Los científicos advierten que si los vertederos de carbono de la tierra -como el Amazonas- desaceleran o revierten su absorción, entonces los niveles de dióxido de carbono se elevarán aún más rápido.

Si eso sucede, dicen, los países tendrán que efectuar recortes mucho más profundos de sus emisiones para estabilizar el planeta.

El corresponsal de la BBC afirma que este estudio resalta una vez más la importancia del tema de la deforestación en anticipación de la conferencia sobre el cambio climático que se sostendrá en Copenhague hacias finales de este año.

Fuente: bbcmundo.com

Tango cósmico de agujeros negros

2009-03-05T20:17:00.004-02:00

Por primera vez, astrónomos lograron captar la mejor evidencia hasta ahora de un par de enormes agujeros negros, uno orbitando alrededor del otro en la misma galaxia.

Aunque ya se ha postulado la existencia de este tipo de "sistema binario" de agujeros negros, nadie hasta ahora había logrado detectarlo de manera concluyente.

El par de agujeros masivos en cuestión, dicen los científicos en la revista Nature, parece estar moviéndose mucho más cerca uno de otro que otros posibles sistemas binarios.

"Encontrar una aguja en un pajar es una tarea fácil comparada con encontrar dos agujeros negros tan similares, uno orbitando alrededor del otro, en una galaxia distante", afirman los científicos del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucsón, Arizona.

Núcleo galáctico

La investigación confirma la teoría del crecimiento de las galaxias, en la que cada una tiene un agujero negro en el centro.

Esta teoría afirma que a medida que las galaxias se acercan entre sí, cada uno de sus agujeros negros centrales orbita alrededor del otro hasta que se fusionan.

Pero hasta ahora ha sido muy difícil encontrar evidencia de agujeros negros que se acercan y se orbitan.

A medida que la materia cae en un agujero negro, ésta emite luz de un color característico con la cual se puede saber en qué dirección se está moviendo.

Y debido a que uno orbita alrededor del otro, los astrónomos creen que los sistemas binarios de agujeros deben emitir dos rayos de luz, cada uno de un color ligeramente diferente.

El estudio fue llevado a cabo por Todd Boroson y Tod Lauer del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica.

Los astrónomos hallaron los dos agujeros tras analizar los 17.500 cuásares descubiertos por el llamado Estudio Digital Sloan del Cielo (el mayor mapa detallado de las galaxias en 3D que se ha hecho).

Los cuásares, de los que se conocen más de 100.000, son las versiones más luminosas de las llamadas galaxias activas, que pueden ser cientos de veces más brillantes que nuestra Vía Láctea.

Se cree que éstas se mueven gracias a la acumulación de materia que caen en los enormes agujeros negros de su núcleo.

Tango cósmico

El par de agujeros negros está ubicado a unos 5.000 años luz de la Tierra.

"La fuente doble de emisión de luz es evidencia concluyente de que se trata de dos agujeros negros", afirma Tod Boroson.

"Porque se si tratara de la rara posibilidad de dos galaxias superpuestas -agrega- uno de los objetos sería bastante peculiar".

Según el investigador, ambos agujeros son muy similares. El más pequeño tiene una masa 20 millones de veces más grande que el Sol, y el otro es mil millones de veces más grande que nuestra estrella.

Los separa una distancia calculada en menos de la tercera parte de un año luz.

Esto, a nivel de agujero negro, significa que están moviéndose en una especie de "tango cósmico".

Están mucho más juntos que el sistema binario postulado por el Observatorio de Rayos X Chandra en 2003.

Se calcula que el par se une en su danza cósmica cada 100 años.

Y como se mueven tanto entre uno y otro como con respecto a la Tierra, las observaciones de sus movimientos durante los próximos años podrían demostrar que de hecho ésta es la primera pareja de agujeros negros que se ha descubierto.

"Estudios en el pasado han identificado ejemplos potenciales de agujeros negros a punto de fusionarse" dice Jon Miller, astrónomo de la Universidad de Michigan.

"Pero la investigación de Boroson y Lauer es especial porque el par está más junto y la evidencia que presentan es mucho más clara", agrega.

Fuente: bbcmundo.com

Exitoso implante de ojo biónico

2009-03-04T16:10:00.002-02:00

Un programa experimental en Londres para el desarrollo e implante de vista artificial ha dado sus primeros resultados exitosos.

Una de las tres personas en el Reino Unido que han recibido ojos biónicos como parte del programa -un hombre que perdió la vista hace 30 años- afirma que ahora puede ver.

El paciente de 73 años fue sometido a la cirugía ocular hace siete meses en el Hospital de Ojos Moorfields, en Londres, y dice que ahora puede seguir líneas blancas en el camino e incluso elegir sus calcetines, gracias al ojo biónico llamado Argus II.

"La retina artificial es un aparato electrónico que colocamos en el ojo de un paciente ciego", le dijo a la BBC el doctor Lyndon da Cruz, especialista en cirugía de retina del Hospital Moorfields, quien llevó a cabo la operación.

"El aparato está conectado de manera inalámbrica a unos lentes de sol que tienen una cámara y un procesador de video que captan lo que el paciente ve y lo convierten en señales eléctricas".

Estas señales, explica el científico, son enviadas a la retina artificial y ésta a su vez estimula, por medio de electrodos, los nervios residuales de la retina -la capa de células especializadas en la parte posterior del ojo que normalmente responden a la luz- que producen un impulso en el nervio óptico.

Así el nervio óptico envía mensajes al cerebro, y éste puede percibir patrones de luz y manchas oscuras.

El objetivo, explica el científico, es que los pacientes aprendan a interpretar estos patrones visuales para poder producir imágenes con significado.

Retinitis pigmentosa

El ojo biónico fue desarrollado por la compañía estadounidense Second Sight y fue implantado por primera vez en México.

Hasta ahora, 18 pacientes en todo el mundo, incluido los tres del Moorfields, han recibido el implante de retina artificial.

El dispositivo fue diseñado para ayudar a personas como Ron, el paciente inglés, que han perdido la visión por retinitis pigmentosa, un grupo de trastornos oculares hereditarios que causan degeneración de la retina.

La enfermedad, que afecta a una de cada 4.000 personas, progresa con los años pero por lo general es diagnosticada durante la infancia.

"Durante 30 años no vi absolutamente nada", le dijo Ron a la BBC.

"Todo ha sido negro, pero ahora puedo ver luz. Y ser capaz de volver a ver la luz otra vez es algo realmente maravilloso".

"Ahora puedo identificar los calcetines blancos, los grises y los negros".

"Mi única ambición por el momento es ser poder salir en una noche clara y ser capaz de ver la luna".

Estable y funcional

Tal como señala el doctor Lyndon da Cruz, gracias a esta tecnología los pacientes han comenzado a obtener estímulos visuales con significado.

"Estamos muy satisfechos con el progreso del programa hasta ahora", le dijo el científico a la BBC.

"Hemos visto el desarrollo y mejoramiento de la cámara, de un megapíxel a 10 megapíxeles. Pero creemos que el avance más importante ha sido la estabilidad del implante".

"Porque uno de los mayores desafíos era cómo colocar un aparato en uno de las estructuras nerviosas más delicadas del cuerpo humano, sin dañar la estructura ", explica el doctor da Cruz.

"Y después de nueve meses del programa podemos comprobar que los implantes han sido estables y funcionales y el aparato ha generado percepciones visuales consistentes".

Pero el científico agrega que el proyecto está en sus etapas iniciales y todavía es necesario llevar a cabo más pruebas para determinar el éxito de la nueva tecnología.

"Las pruebas hasta ahora han sido muy alentadoras -dice el investigador- porque han demostrado que el aparato es un avance real y tangible en el tratamiento de pacientes con pérdida total de visión".

Fuente: bbcmundo.com

Enójese, es bueno para su trabajo

2009-03-03T09:50:00.002-02:00

Enojarse en el trabajo parece no ser tan malo como pudiéramos pensar. De hecho, tal como señala un nuevo estudio, hasta podría ayudarlo a ascender en su carrera profesional.

Reprimir nuestras emociones, dicen los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard, no sólo podría dañar nuestras carreras.

También podría ser un obstáculo para alcanzar la verdadera felicidad.

Pero antes de que comience a patear su computadora o agredir a su jefe, es importante que aprenda a permanecer en control mientras se mantiene firme, dicen los científicos.

La furia descontrolada, agregan, es destructiva.

No tan peligroso

El equipo de investigadores siguió a 824 hombres y mujeres desde 1965.

Encontró que los que reprimían su frustración eran tres veces más proclives a admitir que habían llegado al tope de sus carreras y a aceptar que estaban desilusionados con su vida personal.

"La gente piensa que el enojo es una emoción terriblemente peligrosa" dice el profesor George Vaillant, psiquiatra quien dirigió el estudio.

"Y se nos dice que practiquemos "el pensamiento positivo". Pero descubrimos que este enfoque es autodestructor y eventualmente es una negación perjudicial de una realidad atroz", agrega.

Según el investigador las emociones negativas como el miedo y el enojo son innatas y son de una gran importancia.

"Las emociones negativas a menudo son cruciales para la supervivencia" agrega.

"Los experimentos cuidadosos como el nuestro han documentado que las emociones negativas limitan y enfocan nuestra atención, de manera que podamos concentrarnos en los árboles en lugar del bosque", expresa.

El profesor Vaillant dirige en Estudio del Desarrollo de Adultos del Servicio de Salud de la Universidad de Harvard.

Sin medicamentos

Y el científico es muy crítico de la popularidad de los medicamentos que estabilizar el ánimo y suprimir el enojo y del creciente mercado de las asesorías y clases para controlar el enojo.

Cree que aunque las exhibiciones incontroladas de enojo son destructivas, el aprender a canalizar positivamente nuestro enojo juega un papel fundamental en nuestro bienestar.

"Internalizar esta emoción puede causar depresión, problemas de salud y dificultades para comunicarse con los demás", afirma.

"Todos sentimos enojo" explica el investigador.

"Pero los individuos que aprenden a expresar esta emoción y al mismo tiempo pueden evitar las consecuencias explosivas y autodestructivas de la furia desenfrenada, pueden lograr algo increíblemente poderoso en términos de crecimiento emocional general y salud mental".

"Si aprendemos a definir y a controlar estas habilidades, podemos utilizarlas para lograr muchos beneficios".

Tal como explican los expertos, estas habilidades requieren el control de la agresión y la seguridad.

"La gente que es segura de sí misma es capaz de mantenerse firme y al mismo tiempo de permanecer respetuosa" afirma Ben Williams, que dirige una firma de asesoría psicológica en Gran Bretaña.

"Esta es la forma de ganar el respecto de nuestros compañeros y significa que estamos en una buena posición cuando llega el momento de las promociones" expresa el experto.

Fuente: bbcmundo.com

En pos de células madre éticas

2009-03-02T15:05:00.005-02:00

Quizás pronto los científicos serán capaces de crear células madre para curar enfermedades hasta ahora incurables, sin la necesidad del controvertido uso de embriones humanos.

Se sabe que las células madre embrionarias (pluripotenciales) tienen la capacidad potencial de curar muchas enfermedades como cáncer, diabetes y Parkinson.

Pero la investigación ha estado acompañada de una larga controversia pues quienes se oponen al uso de embriones -la fuente más importante de células madre- alegan que se destruye la vida humana.

El debate podría terminar pronto gracias a un hallazgo de científicos en Canadá y Escocia.

Los investigadores -que publican el estudio en la revista Nature- lograron un proceso para convertir de forma segura células de piel humanas en células madre.

Sin usar virus

En el 2007, equipos de científicos en Japón y Estados Unidos lograron modificar genéticamente células de la piel y convertirlas en células pluripotenciales (células que pueden convertirse en muchos otros tipos de células).

Pero el proceso requería el uso de virus que se encargaran de introducir los genes requeridos para modificar las células.

Esta técnica, sin embargo, demostró tener varios riesgos como la introducción accidental de carcinógenos o genes anormales, o el daño al ADN.

El nuevo estudio -llevado a cabo en el Instituto de Investigación Samuel Lunenfeld de la Universidad de Toronto, Canadá y el Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, Escocia -no necesita utilizar virus, con lo cual es más seguro para el ser humano.

"Este nuevo método de generar células madre no requiere embriones como fuente inicial y podría usarse para generar células de muchos tejidos humanos adultos, como células de la piel del propio paciente", dice el doctor Andras Nagy, uno de los autores del estudio.

"Esperamos que estas células madre sean la base de tratamientos para muchas enfermedades que actualmente se consideran incurables", agrega el científico.

Según los científicos, el nuevo método puede reprogramar a las células insertando cuatro genes que después son retirados cuando el proceso se completa.

Los científicos probaron la técnica tanto en células de la piel de ratones y humanas.

Y descubrieron que las líneas celulares obtenidas se comportan de la misma forma que las células madre embrionarias.

Emocionante

"Fue muy emocionante cuando encontré células madre en mis cultivos de laboratorio", exclama el doctor Keisuke Kaji, otro de los autores del estudio.

"Nadie, ni siquiera yo, pensaba que esto fuera realmente posible. Es un paso hacia el uso práctico de células reprogramadas en medicina", agrega.

Los expertos agregan, sin embargo, que el estudio está en sus primeras etapas y se necesitan más investigaciones para mejorar la eficiencia del proceso.

"Es un hallazgo muy importante para el entendimiento y tratamiento de enfermedades", le dijo a la BBC el profesor Ian Wilmut, director del Centro de Medicina Regenerativa de Edimburgo y creador de la oveja Dolly.

"Porque estas son las células con las que quizás en el futuro seremos capaces de curar cientos de enfermedades".

"Quizás faltan unos cinco o seis años para poder utilizar este método en ensayos clínicos", precisa el experto.

"Pero mientras tanto se podrán seguir llevando a cabo más investigaciones para conocer el verdadero potencial de estas células".

"Por ejemplo, los científicos podrán ahora comparar las neuronas de una persona enferma con las neuronas normales de una persona sana y por primera vez podrán investigar qué es lo que ocurre en las células enfermas y cómo se producen las enfermedades", expresa el investigador.

Fuente: bbcmundo.com

La expansión tecnológica no termina con la brecha digital

2009-03-02T14:44:00.001-02:00

Un informe de la ONU revela enormes diferencias mundiales, sobre todo en acceso a Internet

EFE - Ginebra
La penetración de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) a nivel mundial sigue imparable, aunque de forma desequilibrada, con 4.000 millones de suscripciones a la telefonía móvil, 1.300 millones a líneas fijas y cerca de un cuarto de la población que utiliza Internet.

Así lo revelan los datos publicados hoy por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia técnica de la ONU, que recalca que pese al alto crecimiento del sector "persisten grandes diferencias entre regiones y entre países industrializados y en desarrollo".

Según estadísticas de finales de 2008, se ha registrado un claro cambio de tendencia de la telefonía fija a la móvil, con tres veces más de suscripciones de este último tipo con respecto a las líneas tradicionales a nivel mundial, cuyo porcentaje de crecimiento prácticamente se ha estancado en los últimos años.

En el mundo en desarrollo, la expansión de los móviles ha sido exponencial y ya representan dos tercios del total de la telefonía, frente a menos de la mitad en 2002.

Por zonas, África es el área en desarrollo con el mayor crecimiento de la telefonía móvil (32% entre 2006 y 2007).

En el 2001 sólo una persona de cada cincuenta tenía un móvil, mientras que actualmente es un 28% de la población.

En Asia la penetración de los móviles es del 38%; del 72% en América y del 111% en Europa.

Grandes diferencias en Internet

Sobre Internet, el estudio de la (UIT) señala que 23 de cada 100 personas en el mundo utilizan la Red, aunque los niveles de uso pasan de ser muy altos en los países ricos a extremadamente bajos en los de bajos ingresos.

En este ámbito la llamada brecha digital es muy clara, pues mientras los usuarios de esa tecnología en Europa y América son el 43 y el 44% de la población, respectivamente, en Asia es cerca del 15% y en África es menos del 5%.

Con estos datos, los expertos del UIT elaboraron un índice de desarrollo en el ámbito de las TIC, que compara información de 154 países en el periodo 2002-2007 y combina indicadores como el número de hogares que cuentan con un ordenador o los usuarios de Internet, entre otros.

Todos los países a la cabeza son del norte de Europa, con la excepción de Corea del Sur que está en segunda posición.

Suecia lidera el índice, Dinamarca ocupa el tercer lugar y le siguen Holanda, Islandia, Noruega, Luxemburgo, Suiza, Finlandia y Reino Unido.

Brecha digital, inalterable

El estudio deja clara la relación entre la expansión de las TIC y el nivel de ingreso, pero también revela que varios países en desarrollo -como Pakistán, China y Vietnam- han avanzado considerablemente en ese sector, particularmente por la multiplicación de usuarios de líneas de móviles.

Asimismo, sostiene que "la magnitud de la brecha digital global se mantuvo inalterable entre 2002 y 2007", a pesar de los cambios significativos en el mundo en desarrollo, lo que se asocia a los costes que tienen esas tecnologías.

En 2008, las tarifas de las TIC corresponden en promedio al 15% de los ingresos per cápita de los países, pero con grandes diferencias entre los pobres y ricos.

Para los habitantes del mundo industrializado ese costo representa sólo el 1,6% de sus ingresos, mientras que en los de menores ingresos puede suponer el 20%.

A ello se suma que "los países con altos niveles de ingresos pagan relativamente poco por la telefonía fija, móvil o el acceso a Internet, mientras que los más pobres pagan relativamente más, frecuentemente por los altos precios de la banda ancha".

Fuente: elpais.com

Garabatos contra la distracción

2009-03-01T02:36:00.002-02:00

Garabatear puede parecer a veces un ejercicio inútil o una pérdida de tiempo, pero investigadores de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido creen que los garabatos pueden ser una ayuda para mantener la mente alerta.

Científicos de esta institución educativa realizaron ejercicios de memoria con 40 voluntarios, a quienes solicitaron escuchar una llamada de teléfono y recordar nombres y lugares mencionados en la misma.

El equipo descubrió que aquellos que hacían garabatos mientras oían la llamada lo hicieron un 29% mejor que aquellos que no dibujaron nada.

Expertos creen que garabatear evita que la mente se distraiga en fantasías o ensoñaciones y así contribuye a que las personas permanezcan más focalizadas en tareas mundanas.

Asignatura aburrida

Durante el estudio, se pidió a la mitad de los voluntarios que colorearan una hoja mientras escuchaban un mensaje telefónico de dos minutos y medio. La otra mitad fue dejada a su libre albedrío.

Ambos grupos fueron alertados de que la grabación sería aburrida, señaló la publicación Psicología Cognitiva Aplicada.

Al final, todos los voluntarios tuvieron que escribir ocho nombres y ocho lugares mencionados en el mensaje.

Los que hicieron garabatos recordaron un promedio de 7,5 mientras que los que no acertaron un 5,8.

"Si alguien tiene que llevar a cabo una asignatura aburrida, como escuchar una conversación poco interesante, puede que comience a soñar despierto lo que terminará distrayéndolo y su desempeño será pobre", informó Jackie Andrade, líder de la investigación.

"Una tarea simple, como hacer garabatos, puede ser suficiente para detener estas ensoñaciones sin afectar su desempeño en la asignatura principal".

Tentaciones

El profesor Alan Badeley, miembro de la Sociedad Psicológica Británica, señaló que "garabatear es una tarea que relativamente no exige demasiada atención por lo que las conclusiones del estudio tienen sentido".

"La tentación durante encuentros o conversaciones telefónicas con gente con la que no estamos particularmente comprometidos es pensar en otras cosas, imaginar otras cosas como por ejemplo, vacaciones".

"Sin embargo, por comparación, garabatear no nos distrae tanto y nos mantiene más alerta por lo que es posible captar más de lo que estamos escuchando", concluyó Badeley.

Fuente: bbcmundo.com

Una computadora realmente personal

2009-02-28T08:03:00.005-02:00

Para la mayoría de nosotros, la computadora del hogar es un aparato funcional que, entre más escondido esté, mejor se ve.

Pero para algunos, estos dispositivos y sus componentes son un lienzo en blanco en el que pueden crear algo realmente sobresaliente, tanto en apariencia como en poder computacional.

Este es el nuevo pasatiempo llamado Overclocking, el diseño, creación y armado de computadoras personales.

Una de estos "overclockers" es David Penfold, quien ya ha convertido a muchas de estas "cajas" aburridas en algo mucho más extraordinario.

"Es la combinación de rendimiento y estética" dice el señor Penfold, quien acaba de presentar su última creación, llamada Overclocked Orange.

Es una PC diseñada y construida por él mismo, y que ha tardado meses en probar y ajustar para convertirla en un aparato tan estable como las PC que se compran en el mercado.

"Es un servidor de medios que uso tanto para el trabajo como para jugar" dijo.

"Y no pasa un día en el que yo no esté usando mi PC".

Acelerada

En el corazón del monstruo naranja está el más reciente procesador de Intel, el i7 quad-core acelerado a hasta 3,99Ghz.

Tiene 6GB de DDR triple canal de RAM y tres tarjetas gráficas Nvidia GTX280 aceleradas.

Cuenta con cuatro terabytes para almacenar juegos, películas y música.

Y tiene un sistema de enfriamiento por agua de doble conducto que fluye por todo el aparato para disminuir el calor generado por el febril procesador y sus tarjetas gráficas.

Según Penfold, el sistema de enfriamiento por agua es mucho más efectivo que los enfriadores por aire, y además tiene otra ventaja: es menos ruidoso.

Alex Watson, editor de Custom PC -una compañía de overclocking- la popularidad del armado de computadoras se debe a que ahora se están fabricando equipos y partes para ayudar a los overclockers a crear sus PC.

"Si hubiéramos querido crear un sistema de enfriamiento por agua para nuestra PC hace 4 o 5 años, no hubiera sido posible colocar el equipo en el armazón" dijo.

"Hubiéramos tenido que perforarlo para colocar los radiadores".

En sus primeros días, la gente que se dedicaba a este hobby tenía que buscar las piezas y partes, como las bombas, en los tanques para peces o tiendas de bricolaje.

Pero el crecimiento de internet ha ayudado, así como el cada vez más mayor número de overclockers que se dedican a diseñar y armar PC.

Gratis

Según Steven Dodd, un experimentado diseñador de PC, hay otra razón por la que esta actividad es tan popular.

"El overclocking es gratuito" afirmó "y no necesitas salir a la calle a comprar actualizaciones de equipo para obtener más rendimiento".

Dodd construyó su primera PC cuando tenía 13 años pero su proyecto más reciente fue algo mucho más ambicioso ya que él mismo fabricó el armazón para la computadora con hojas de acrílico de 3mm de espesor.

El diseño Aero, como lo llamó, tardó seis meses en estar listo.

Para este proyecto Dodd se inspiró en una TV de pantalla plana Samsung que tenía entrada para computadora.

Lo que quería era una PC que pudiera actuar como servidor de medios pero que no se viera como la mayoría de las PC de escritorio.

Su falta de dinero lo empujó a buscar patrocinadores y después de enviar unos 150 correos electrónicos, cinco compañías respondieron y eventualmente AMD, Seagate y Crucial donaron piezas.

Las propiedades de las hojas de acrílico y la forma como decidió cortarlas resultó bastante complicado.

Según Dodd, mientras construía la máquina aprendió mucho sobre el acrílico. Supo por ejemplo que tenía que utilizar mucha vaselina para enfriar las partes perforadas y las navajas con las que cortó las hojas.

"A veces pensaba ¿por qué estoy haciendo esto? ¿Por qué no mejor voy a la tienda a comprar un armazón?" señaló.

"Pero me gustó el desafío, y quería tener algo que fuera realmente mío y que nadie más tuviera".

"Además, quería que mi PC hiciera juego con mi televisión. Soy algo perfeccionista".

Aunque todas las piezas que fueron incluidas en la Aero eran estándares, Dodd tuvo que hacer algunos ajustes en el abastecimiento de energía.

"Me di cuenta de que era muy ruidosa -expresó- así que tuve que abrirla y reemplazar el ventilador".

Pero este difícil proceso de creación no ha sofocado, en absoluto el deseo de Steven Dodd de modificar PC.

"Lo volvería a hacer todo otra vez -dice- pero no demasiado pronto".

Fuente: bbcmundo.com

Más poder para usuarios de Facebook

2009-02-27T13:40:00.004-02:00

La red social más popular de la internet, Facebook, anunció sus planes de permitir a sus usuarios controlar la forma en que es gobernado el sitio.

El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo que a los 175 millones de usuarios de la red se les dará el derecho de opinar y votar sobre la políticas en temas como privacidad y propiedad de la información.

Zuckerberg dijo que el objetivo de la medida es "abrir Facebook de manera que los usuarios puedan participar de manera significativa en nuestras políticas y nuestro futuro".

Simon Davies, de Privacy International, dijo que la iniciativa es "sin precedentes".

"Ninguna otra compañía ha tomado una medida tan osada hacia la transparencia y la democratización", agregó Davies.

El propio Zuckerberg admitió que cambios recientes a los términos y condiciones del uso del sitio habían desatado una "tormenta de fuego".

Rectificación

La semana pasada, la firma se vio en la obligación de rectificar cambios que había introducido a las reglas de juego del servicio después que usuarios del sitio expresaron sus temores de que Facebook podría adueñarse de su información y fotografías personales aun después de que cerraran sus cuentas.

Facebook introdujo una cláusula en sus reglas de juego, que indicaba que el usuario le otorgaba "de manera irrevocable y a perpetuidad" la licencia para el uso de sus contenidos.

Sin embargo, la red social decidió eliminar el párrafo en el que se aclaraba que cuando el usuario borrara contenidos de su perfil o decidiera abandonar la red social, la licencia de explotación expiraría.

El especialista en tecnología de la BBC en San Francisco, Maggie Shiels, afirmó que la nueva política de la firma es el producto de la reacción de los usuarios.

Shiels resaltó que ahora Facebook opina que "las personas deben ser dueñas de su propia información, deben tener la libertad de compartirla con cualquier otra persona si así lo desean y llevársela a donde quieran incluso borrarla del servicio de Facebook".

Esta no es la primera vez que la red social tiene problemas con sus usuarios o se hace el cuestionamiento de quien tiene en verdad el derecho de propiedad sobre la información en el sitio.

A fines de 2007 Facebook también tuvo que dar marcha atrás a la implementación del sistema Beacon, con el que planeaba enviar publicidad directa luego de hacer una base de datos personal de cada usuario.

En esa ocasión, muchos criticaron que la empresa podría vender información a terceros sin conocimiento o consentimiento previo del usuario.

Fuente: bbcmundo.com

Juegos de agilidad mental: no sirven

2009-02-27T13:33:00.004-02:00

A pesar de lo que dicen las celebridades que los anuncian, los videojuegos para mejorar la agilidad mental no sirven.

La gente, dice una nueva investigación, se beneficiaría más y ahorraría su dinero haciendo un simple crucigrama.

En los últimos años han surgido varios videojuegos de ejercicios mentales que dicen "estimulan su cerebro y lo someten al entrenamiento que necesita para mejorar su memoria y agilidad mental".

Algunos juegos afirman incluso que pueden ayudar a prevenir la demencia.

Para saber qué tan ciertas son estas afirmaciones el grupo británico de apoyo al consumidor Which? le pidió a tres expertos que las comprobaran.

Se probaron varios programas, incluidos los de Nintendo DS para la memoria y la prevención de demencia.

Según los científicos, la evidencia de esos beneficios "no existe o es muy débil".

Dieta y amigos

Tal como señala Which?, lo mejor para una mente ágil es una dieta sana, una vida social activa.

Para la investigación, se le pidió a los fabricantes de los productos que dijeran cuáles eran los beneficios de sus videojuegos y qué evidencia tenían para apoyar sus afirmaciones.

Sobre esa información, el panel de científicos dio su opinión al respecto.

Ninguna de las afirmaciones, concluye Which?, está apoyada por alguna investigación aceptada en una publicación científica y la mayoría de lo que afirman los productos es incorrecto.

Según el informe de Which?, el "Entrenamiento Mental del Dr. Kawashima", de Nintendo DS, dice que "ayuda a consolidar la memoria y la creatividad y podría ayudar a desarrollar una resistencia contra el deterioro de la vejez".

Y, aseguran, los ejercicios fueron elegidos porque aumentan el flujo de sangre a la región de la corteza frontal del cerebro.

Pero los expertos afirman que navegar en internet o chatear con los amigos podría producir los mismos efectos en el flujo sanguíneo.

El doctor Chris Bird, neurocientífico clínico de la Universidad de Londres agrega que "no hay evidencia en absoluto de que utilizar este producto tenga un impacto funcional en su vida".

Otro producto analizado fue el MindFit para la PC, de MindWeavers, que según la compañía "ejercita capacidades importantes que... se sabe se deterioran en la vejez, como la memoria a corto plazo".

El doctor Adrian Owen de la Unidad de Ciencias de la Cognición y el Cerebro del Consejo de Investigaciones Médicas del Reino Unido, afirma que los resultados no muestran que este juego sea mejor que otros juegos estándares de computadora como Tetris.

Los científicos también analizaron el Luminosity, un sistema de entrenamiento online; el MindSpa, que utiliza estimulación audiovisual para promover la relajación y aumentar la concentración; y el programa de computación Pruebe y Mejore su Memoria.

Sin evidencia

El panel de expertos afirma que "ninguna de las afirmaciones de los fabricantes sobre mejoras en la cognición están apoyadas por evidencia que cumpla con los estándares mínimos con los cuales se juzga la investigación científica".

Martin Hocking, editor de Which? afirma que "si la gente disfruta utilizando estos juegos, está bien que continúe jugando".

"Pero si la gente tiene la ilusión de que estos aparatos están científicamente comprobados para mantener su mente en buena forma, necesitan revisar esa idea".

Un portavoz de Nintendo señaló que la compañía no afirma que el "Entrenamiento Mental" haya sido científicamente probado para mejorar la función cognitiva.

"Lo que afirmamos es que los juegos de Entrenamiento Mental, son, igual que el sudoku, divertidos y agradables. Estos ejercicios también pueden ayudar a mantener el cerebro ágil".

Por su parte Bruce Robinson, presidente ejecutivo de MindWeavers, señala que MindFit no afirma que previene el Alzheimer.

"Los programas de estimulación mental seria son un campo emergente", dice.

"Otros que han revisado evidencia más amplia, notablemente las revistas New Scientist y British Medical Journal, han concluido que es difícil no determinar que el entrenamiento mental funciona, bajo ciertas circunstancias".

Y añade que "los productos cognitivamente exigentes diseñados apropiadamente, claramente tienen un papel que desempeñar junto con otras cosas como el ejercicio, la dieta y la interacción social".

"Y toca al individuo decidir si desea hacerlos o no".

Fuente: bbcmundo.com

El VIH cambia en cada zona del mundo

2009-02-26T17:10:00.003-02:00

Se sabe que la epidemia de VIH es muy distinta en cada parte del mundo, pero hasta hoy no se sabía porqué.

Y éste ha sido uno de los principales obstáculos con que se han enfrentado los científicos para encontrar una vacuna efectiva contra la infección.

Ahora sin embargo, un equipo internacional de investigadores descubrió que el virus que causa el Sida es capaz de mutar y adaptarse de forma distinta en cada población del planeta.

Los investigadores, que publican el estudio en la revista Nature, encontraron un gen que es muy común en países de África, pero poco común en Europa y América del Norte y que hace a la gente responder de distinta forma a la infección del VIH.

Adaptación del virus

En la investigación, llevada a cabo por más de 40 científicos de varios países, se analizaron los datos de casi 3.000 individuos infectados con VIH originarios de 5 continentes.

"Éste estudio es la culminación de muchos años de trabajo y colaboración intensa en muchos países" dijo a BBC Ciencia el profesor Christian Brander, del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa de Barcelona.

"Y demuestra que hay una asociación directa entre la genética del individuo y la forma como se adapta el virus en distintas partes del mundo".

En estudios previos llevados a cabo Sudáfrica y Boston los científicos descubrieron que un gen, llamado HLA-B1503, es muy frecuente en el país africano país pero muy poco común en América del Norte.

Éste gen está involucrado en la respuesta inmune del organismo ante el VIH induciendo la defensa de las llamadas células T.

Se cree que las células T son las responsables del control de la propagación del VIH en el organismo y el desarrollo del Sida.

Tal como señala el científico "el gen HLA-B1503 codifica unas proteínas que tienen la función de "presentar" pequeñas porciones del virus a las células T, para que éstas puedan eliminar a las células infectadas por el virus.

"Pero descubrimos que estas pequeñas porciones del virus no estaban presentes -o habían sido eliminadas- en la población donde el gen era muy frecuente, como Sudáfrica".

"Y sin embargo en Boston estas porciones estaban presentes en el virus y podían inducir una respuesta inmune muy fuerte, provocando que los individuos que tenían ese gen fueran portadores de largo plazo no progresivos".

"Ésta es gente que puede vivir con el virus sin necesidad de tratamiento", expresó el investigador.

Bueno y malo

Así los científicos se dieron cuenta que éste gen podía ser "excelente" en regiones donde era poco común, pero bastante perjudicial en las regiones donde era muy común.

"Esto reveló que el virus evidentemente había mutado y se había adaptado a esta presión inmune tan común".

Es decir, en zonas donde el gen es más frecuente, el virus de VIH puede modificarse y hacerse "invisible" a la respuesta de las células T.

Basados en este conocimiento los investigadores analizaron los datos de 2.800 personas contagiadas con VIH y procedentes de todas las regiones del mundo.

Y tras estudiar los tipos de virus de las distintas poblaciones y los diferentes perfiles genéticos descubrieron un vínculo entre la genética del individuo y la adaptación del virus.

"Y esto no fue una coincidencia de un gen simple entre dos personas -expresó el investigador- sino es una asociación que encontramos a nivel global".

Vacunas regionales

Tal como señalan los investigadores, este vínculo entre la genética del individuo y la adaptación del virus demuestra que las diferencias regionales en la genética humana deben ser consideradas en el diseño de una vacuna contra el VIH.

Según el profesor Brander, quizás en el futuro se deba contemplar el diseño de vacunas específicas para las distintas regiones del planeta.

Los investigadores están ahora ampliando la investigación a más zonas del mundo, incluida América del Sur, donde el profesor Brander ha estado llevando a cabo estudios desde hace varios años.

"En Perú hemos estudiado también la variabilidad genética del huésped en la infección de VIH y encontramos el mismo comportamiento que en América del Norte y en Europa", explicó.

"Pero también encontramos algunas diferencias que ahora estamos tratando de entender más a fondo".

El objetivo, afirma el científico, es poder diseñar una vacuna específica para esta región y que pueda ser probada en Perú.

"No se trata de diseñar una vacuna para cada "pueblito" del país sino vacunas para cada una de las grandes regiones del mundo", señaló el científico.

Fuente: bbcmundo.com

Hallan transgenes en maíz mexicano

2009-02-26T17:03:00.005-02:00

El argumento se suscitó hace mucho tiempo: que los genes de cultivos genéticamente modificados podían escaparse al ambiente y contaminar variedades de cultivos tradicionales.

Ahora es oficial. Un estudio llevado a cabo por investigadores mexicanos y estadounidenses encontró transgenes en muestras de maíz silvestre.

La investigación -publicada en Molecular Ecology (Ecología Molecular)- encontró transgenes en cerca de 1% de unas 2.000 muestras de maíz tradicional tomadas en el sureste de México.

Se espera que el nuevo estudio ponga fin a la controversia que se inició en 2001 cuando por primera vez se informó de la propagación de transgenes en variedades tradicionales de maíz en Oaxaca.

Pero el método de ese estudio -publicado entonces en la revista Nature- fue tenazmente criticado en Estados Unidos y la investigación fue eventualmente repudiada por la publicación científica.

Ahora la nueva investigación llevada a cabo en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Universidad de California, Davis, entre otros centros de investigación, confirma los resultados de 2001.

"Esta controversia y confusión en torno a los resultados ha implicado un retraso muy importante para la bioseguridad de México", le dijo a BBC Ciencia la doctora Elena Álvarez-Buylla, del Laboratorio de Genética Molecular, Desarrollo y Evolución de Plantas de la UNAM, quien dirigió el estudio.

"Efectivamente hemos corroborado lo que sugerían los datos desde el principio".

Además, agrega, el nuevo estudio presenta dos datos adicionales.

"Uno, demuestra que los ensayos comerciales que se usan de manera tradicional pueden tener falsos negativos, asegurando que no hay transgenes cuando sí los hay".

"Y dos, que el muestreo es muy importante porque los transgenes no están esparcidos de manera uniforme en el espacio, sino se acumulan en muy pocas poblaciones", explica la investigadora.

Esto es importante, dice, porque la única forma de asegurar que los transgenes se encuentran realmente presentes es necesario hacer un diseño de muestreo que tome en cuenta la forma de esparcimiento.

Incertidumbres

En los alimentos genéticamente modificados el ADN de la planta se altera de modo artificial para crear cultivos con propiedades específicas.

En México, donde el maíz es base de la alimentación, existen unas 60 variedades domesticadas y salvajes.

Y para protegerlas el gobierno estableció una moratoria en 1998 sobre la siembra y experimentación de maíz transgénico.

Pero la venta y uso de maíz modificado sí está autorizada en el marco de la Asociación de Libre Intercambio de Norteamérica con Estados Unidos y Canadá.

Y se cree que los transgenes pudieron haberse filtrado de manera ilegal.

Aunque este estudio no analiza los efectos de la contaminación transgénica, otras investigaciones sugieren que ésta podría tener consecuencias a largo plazo para la salud y el medio ambiente.

"El maíz es promiscuo -explica la doctora Álvarez- es decir, una mazorca se forma a partir de eventos de polinización de una multitud de donadores de polen".

"Y una vez que está la semilla formada, sus genes pueden viajar largas distancias tanto a través del polen como de la semilla".

La consecuencia es un "cruzamiento lejano", es decir, el desplazamiento de transgenes a cultivos convencionales o especies silvestres, y la mezcla de cultivos de semillas convencionales con cultivos genéticamente modificados.

Esto, dicen los expertos, podría tener un impacto importante sobre la inocuidad y la seguridad de los alimentos, principalmente en México, que es un centro de origen y diversidad genética del maíz.

Daño a la salud

Se piensa, por ejemplo, que la introducción de un nuevo gen a una planta puede crear un alergénico que cause una reacción en individuos susceptibles.

También hay temores sobre los riesgos desconocidos hasta ahora de la transferencia genética de alimentos transgénicos a células del organismo o bacterias gastrointestinales, que podrían afectar de forma adversa al ser humano.

Lo cierto, afirma la investigadora mexicana es que, como demuestra este estudio, los transgenes no se pueden contener.

"Y mucho menos pueden coexistir sin contaminar a otras especies una vez que se siembren a campo abierto en un lugar como México, donde, como lo demuestra este estudio, los transgenes pueden pasar a las razas de maíz criollo".

Estos son maíces mejorados y seleccionados desde hace siglos para que se den bien en ciertas condiciones ambientales y respondan a las necesidades de alimentación de la región.

Por eso, dice la investigadora, la siembra de transgénicos en un centro de origen como México puede tener muchas más consecuencias e incertidumbres que la siembra en otros lugares como Estados Unidos.

"Ésta es una tecnología que puede ser muy virtuosa para la humanidad -dice Elena Álvarez-Buylla- pero necesitamos tener una visión mucho más objetiva de este tema".

Y agrega que "la bioseguridad tiene que ser parte de las políticas del Estado y por eso es necesario que el gobierno de México asuma la responsabilidad de proteger al maíz como un bien común".

Fuente: bbcmundo.com

¿Se acabaron las caries?

2009-02-25T09:39:00.005-02:00

La mayoría de las caries dentales comienzan con un orificio en el esmalte, la capa protectora que los dientes.

Y el esmalte, que es uno de los materiales más duros que se encuentran en la naturaleza, no puede volver a crecer de forma natural.

Ahora, sin embargo, científicos dicen que identificaron el gen que controla la producción del esmalte dental.

El hallazgo, afirma el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos), podría algún día ayudar a reparar los dientes dañados.

Y quizás podría conducir a una nueva forma de prevención de caries y a la restauración o incluso producción de dientes de reemplazo.

Múltiples funciones

Otros equipos de científicos ya lograron producir las partes internas de los dientes en animales.

Pero hasta ahora no se sabía cómo obtener la capa de esmalte.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón identificaron el gen, llamado Ctip2, cuando realizaban estudios con ratones que habían sido reproducidos sin este gen.

Los investigadores sabían que el Ctip2, un "factor de transcripción", tiene varias funciones, tanto en la respuesta inmune del organismo como en el desarrollo de la piel y el sistema nervioso.

"No es inusual que un gen tenga múltiples funciones" afirmó la doctora Chrissa Kioussi, quien dirigió la investigación.

"Pero antes de esta investigación no sabíamos que el Ctip2 también regulaba la producción de esmalte dental", agregó.

Durante la investigación los científicos descubrieron que el Ctip 2 es crucial para la producción de células encargadas de la formación y funcionamiento del esmalte, llamadas ameloblastos.

"Éste es el primer factor de transcripción que se sabe puede controlar la formación y maduración de ameloblastos, que son las células secretoras de esmalte", explicó la investigadora.

Según los científicos, si se logra controlar este gen con tecnología de células madre, la creación de dientes funcionales podría ser una posibilidad real en el futuro.

Dientes de reemplazo

Además, este hallazgo podría también ayudar a encontrar formas de reforzar el esmalte existente y reparar los dientes dañados, reduciendo las caries y la necesidad de realizar tapaduras o empastes.

Tal como señaló la doctora Kioussi "todavía necesitamos llevar a cabo mucho trabajo para poder lograr esas aplicaciones en humanos".

"Pero seguramente funcionará. Y será sensacional pues contaremos con un nuevo enfoque para la salud dental", agregó.

El esmalte dental erosionado -que a menudo provoca caries- es un problema grave para mucha gente.

En especial para las personas que fuman, beben alcohol y bebidas azucaradas y las que usan drogas ilegales como la metanfetamina.

Tal como señalan los expertos, el conocimiento más a fondo de este gen será una herramienta muy valiosa para prevenir muchos problemas dentales.

"Si se logra encontrar la forma de producir ameloblastos que secreten esmalte, se habrá encontrado también la forma de reparar los dientes" señaló el profesor Paul Sharpe, experto del Instituto Dental del King´s College de Londres.

"El entendimiento de un gen como el Ctip2 es muy valioso -agregó. Y entre más sepamos sobre él más podremos utilizar la información para hacer modelos biológicos para la reparación de dientes".

Fuente: bbcmundo.com

Sexo, música y juventud

2009-02-25T09:34:00.004-02:00

¿Alguna vez se ha preguntado qué oyen los adolescentes en los audífonos de sus Ipods?

La música que escuchan, al parecer, está relacionada con su conducta sexual.

Esa es la conclusión de un estudio llevado a cabo en Estados Unidos que encontró que las canciones con letras "sexuales y degradantes" parecen provocar que el adolescente tenga relaciones sexuales tempranas.

La investigación, llevada a cabo en la Universidad de Pittsburgh, interrogó a 711 adolescentes de entre 13 y 18 años sobre su vida sexual y sus hábitos y gustos musicales.

Descubrieron que los que escuchaban regularmente música con "letras explícitas y sexualmente agresivas" mostraron del doble de probabilidades de tener relaciones sexuales que los que no escuchaban esa música.

Violencia y poder

Los científicos clasifican las canciones sexualmente degradantes a aquellas que describen el acto sexual como un acto físico -más que romántico- y que está vinculado al poder.

El estudio aparece publicado en American Journal of Preventive Medicine (Revista Estadounidense de Medicina Preventiva).

"Este estudio demuestra que, entre estos adolescentes, la alta exposición a canciones que describen actos sexuales degradantes en la música popular está asociada con altos niveles de conducta sexual", afirma el doctor Brian Primack, quien dirigió el estudio.

"De hecho, la exposición a estas letras sexualmente degradantes fue uno de los vínculos más firmes con la actividad sexual de los adolescentes", agrega.

Rap más que Rock

Los autores no nombran cuáles canciones fueron clasificadas en esta categoría, pero citan frases del tipo de "me quiero reventar ese coño", como las más usadas.

Y tal como el equipo de investigadores descubrió en otro estudio llevado a cabo en 2007, este tipo de contenido sexual es muy prevalente en la música que escuchan los adolescentes.

En esa investigación encontraron que en las canciones de los primeros lugares de la cartelera de 2005, las referencias al acto sexual eran más comunes en el Rap (83%), el Hip-Hop (56%) y el Rock (7%).

Y las referencias al acto sexual degradante también eran comunes en el Rap (76%), seguido de Hip-Hop (41%) y Rock (3%), dicen los autores.

A más música...

En el nuevo estudio, los investigadores dividieron a los adolescentes en tres grupos: los que escuchaban música regularmente, a veces, y casi nunca.

"Regularmente" fue clasificado como escuchar más de 17,6 horas a la semana, mientras que "casi nunca" era menos de 2,7 horas.

Descubrieron que 45% de los oyentes regulares de música habían tenido relaciones sexuales, comparados con sólo 21% de los oyentes infrecuentes.

Y la misma proporción se encontró tanto en jóvenes hombres como mujeres.

Más infecciones y embarazos

"Ciertamente hay un vínculo, pero es difícil saber si escuchar música está directamente contribuyendo a tener relaciones sexuales tempranas", afirma el doctor Primack.

"Sin embargo, creo que los padres deben tener conciencia de esto, ya que a menudo solemos descartar la música como algo que no tiene importancia".

"No estoy diciendo que los padres prohíban esta música, porque eso no ayudará. Pero deben hablar con sus hijos sobre sexo y poner este tipo de canciones en contexto", expresa el investigador.

Los científicos afirman que en los últimos años se ha visto un marcado incremento en la actividad sexual entre adolescentes.

En Estados Unidos esto ha resultado en más de 750.000 embarazos adolescentes cada año, y se calcula que hasta un 25% de las jóvenes tienen infecciones sexualmente transmitidas.

"Por eso -afirman los autores- es necesario precisar los factores que podrían estar causando este aumento de actividad sexual adolescente".

Otros expertos, sin embargo, no creen que la música esté jugando un papel tan importante en este problema.

Hay muchos factores, dicen, que influyen en las decisiones que toman los jóvenes.

"La conducta sexual -dice Rebecca Findlay de la organización de salud sexual fpa- no es resultado de un solo factor".

"Creo que lo más importante es una buena educación sexual para combatir estos problemas".

Fuente: bbcmundo.com

Contra la pérdida de la memoria

2009-02-24T11:58:00.003-02:00

Entretenerse con un hobby -como leer un libro, tejer, coser, e incluso jugar en la computadora- podría retrasar la pérdida de la memoria, afirma un estudio.

Mirar televisión, sin embargo, no cuenta. Por el contrario, pasar períodos largos de tiempo frente a la TV podría acelerar la pérdida de memoria, expresan los investigadores.

El estudio, llevado a cabo en la Clínica Mayo, en Minnesota, Estados Unidos, será presentado durante la conferencia anual de la Academia Estadounidense de Neurología en abril.

Los científicos compararon a casi 200 personas de entre 70 y 89 años con discapacidad cognitiva leve (o pérdida de memoria diagnosticada) con un grupo de 1.124 personas que no tenía discapacidades.

La discapacidad cognitiva leve suele ser un estado entre el proceso normal de envejecimiento y discapacidades más graves de demencia o Alzheimer.

A menudo este estado incluye problemas de memoria asociados con la enfermedad de Alzheimer, pero no muestra muchos de los otros síntomas asociados con demencia grave.

Sin embargo, no todas las personas que sufren pérdida leve de memoria desarrollan Alzheimer.

En el nuevo estudio, los voluntarios respondieron un cuestionario sobre sus actividades diarias durante el año previo y cuando tenían entre 50 y 65 años de edad.

Mantenerse ocupados

Los resultados mostraron que aquéllos que en sus años medios (50 a 65) habían estado ocupados leyendo, jugando en la computadora o participando en manualidades como tejido, cerámica o costura, tuvieron 40% menos riesgo de sufrir problemas de memoria.

Los que habían realizado esas mismas actividades en años posteriores, mostraron una reducción de entre 30% y 50% en el riesgo.

También se encontró que aquéllos que habían mirado televisión durante menos de siete horas cada día mostraron 50% menos probabilidades de tener pérdida de memoria que los que habían pasado más de siete horas mirando la pantalla.

"Este estudio es emocionante porque demuestra que envejecer no necesariamente debe ser un proceso pasivo", afirma el doctor Yonas Geda, neuropsiquiatra que dirigió el estudio.

Según el científico, el estudio demuestra que simplemente con participar en ejercicios cognitivos podemos protegernos contra futuros problemas de memoria.

Agrega, sin embargo, que estos resultados son preliminares.

Recuerdos

"Por supuesto que el desafío con este tipo de investigaciones es que dependemos de los recuerdos pasados de los participantes", agrega.

"Por lo tanto, será necesario llevar a cabo más investigaciones para confirmar estos resultados", expresa el investigador.

Actualmente se calcula que hay unas 24 millones de personas viviendo con demencia en el mundo, y cada año ocurren 4,6 millones de nuevos casos.

Es por eso, afirman los expertos, que hay una necesidad urgente de encontrar formas para prevenir esta enfermedad.

"Ejercitar el cerebro aprendiendo nuevas habilidades, o solucionando crucigramas o rompecabezas, y hasta aprender un idioma, puede ser divertido" afirma Sarah Day, de la Sociedad de Alzheimer en el Reino Unido.

"Sin embargo, necesitamos llevar a cabo investigaciones en las que se sigue a los participantes durante períodos largos de tiempo para entender si este tipo de actividades puede reducir en realidad el riesgo de demencia", expresa la experta.

Fuente: bbcmundo.com

Un lugar en el Pacífico en el que las medusas no pican

2009-02-23T17:03:00.004-02:00

La evolución modifica el mecanismo de defensa de los invertebrados en una isla del Pacífico en un fenómeno único

EFE
Zambullirse en un mar de medusas parece una temeridad, pero en una laguna marina de Palau puede hacerse sin miedo a sufrir picadura alguna, pues la evolución de la especie ha modificado su mecanismo de defensa. En un fenómeno único en el mundo y en lo que es una de las mayores atracciones turísticas de esta diminuta nación insular del Pacífico, hasta los niños nadan entre estos temidos animales, y apenas notarán un leve cosquilleo si un tentáculo les roza los labios.

Situada en la región de Peleliu al suroeste de Palau, la popular Laguna de las Medusas es de agua salada pese a estar separada del mar por las gruesas paredes de piedra caliza de un islote, pero éstas tienen pequeños surcos a través de los cuales penetra el salitre y sus nutrientes. La charca se formó hace unos 15.000 años, cuando el gradual movimiento de las placas tectónicas provocó que el espacio se cerrara y atrapara allí a los invertebrados, que hasta entonces eran cazados por su tradicional enemigo, la tortuga marina. Sin embargo, estos reptiles pudieron escapar de la transformación geológica y las medusas se quedaron sin su depredador natural, explica la estadounidense Laura Martin, investigadora del Centro Internacional para la Conservación del Coral. Poco a poco, esta circunstancia fue restando potencia a sus toxinas hasta el punto de que ahora son tan débiles que sólo causan daño a los microorganismos del plancton del que se alimentan.

Las medusas, pertenecientes a una subespecie exclusiva del lugar, fueron multiplicando su población hasta superar los diez millones en una laguna de apenas doce hectáreas de extensión y unos treinta metros de profundidad. Eso fue hasta 1998, cuando casi todas murieron por el drástico aumento de la temperatura del mar que causó el fenómeno de El Niño. Sin embargo, y en lo que es considerado por los científicos un auténtico milagro de la supervivencia, las medusas se recuperaron y en una década repoblaron por completo el lugar.

La adaptación al medio de las medusas recuerda a la de las aves pinzones que Charles Darwin observó a finales del siglo XIX en las islas Galápagos (Ecuador) para demostrar su teoría de la evolución de las especies.

La ex colonia española de Palau, una pequeña república insular de apenas 20.000 habitantes localizada a unos 800 kilómetros al este de Filipinas en el Pacífico Sur, vive fundamentalmente del turismo tras lograr en 1994 su independencia formal de Estados Unidos.

Fuente: elpais.com

Un salvavidas para el albatros

2009-02-23T16:36:00.004-02:00

El futuro del albatros y de otras aves marinas en vías de extinción parece más prometedor gracias a un nuevo proyecto de conservación.

Dieciocho de las 20 especies de albatros están en peligro de extinción, principalmente debido a amenazas provocadas por el hombre.

La principal es la forma como son desplegados en el mar las redes y sedales largos que se utilizan para la pesca de peces como el atún.

Las aves son atraídas a los anzuelos y quedan atrapadas y sumergidas en el agua.

Se calcula que cada año hasta 100.000 albatros mueren enganchados y ahogados en los sedales de la pesquerías de atún.

Pero según la Sociedad Real para la Protección de Aves del Reino Unido (RSPB), el nuevo programa ha logrado reducir los niveles de mortalidad de los albatros hasta en 85%.

La iniciativa -llamada Grupo de Trabajo del Albatros (ATF)- ha sido llevada a cabo desde 2006 por la RSPB y la organización Birdlife International.

Espantapájaros

El programa comenzó en Sudáfrica y los organizadores intentarán ahora lanzarlo en otros países del mundo.

El proyecto consiste en enseñar a los pescadores mejores formas de pesca para evitar que las aves queden atrapadas accidentalmente en los anzuelos.

"Los pescadores ahora entienden que para continuar pescando deben evitar la muerte de aves marinas y han sido muy colaboradores", le dijo a la BBC Meidad Goren, uno de los organizadores del programa.

"Estamos trabajando con los grandes operadores comerciales que utilizan sedales largos y pesca de arrastre".

"Y se trata de que instructores especializados vayan en los barcos pesqueros y le muestren a los pescadores métodos sencillos y baratos para evitar la muerte de las aves", agrega.

Uno de estos métodos -llamado "líneas espantapájaros"- consiste en atar banderines de brillantes colores en la popa de la embarcación.

Estos banderines se agitan con el viento y espantan a las aves evitando que se acerquen a los sedales.

"También les enseñamos a que hagan llegar más rápido el anzuelo al agua para que las aves no puedan atraparlos cerca de la superficie" explica Meidad Goren.

Pesca nocturna

Y se está alentando a los pescadores a que pongan sus sedales en la noche cuando la actividad de las aves es más limitada.

Tal como señala el experto, los operadores pesqueros en Sudáfrica están ahora más dispuestos a cooperar porque desde el año pasado cambiaron las condiciones para obtener permisos de pesca.

Ahora éstos estipulan que durante un viaje no se atrapen accidentalmente más de 25 aves.

"No intentamos eliminar la pesca -dice Meidad Goren- sino queremos enseñar a los pescadores a pescar de manera sustentable".

"Pero aunque con esta iniciativa hemos tenido mucho éxito en países como Sudáfrica, el problema todavía es grave en otras partes del mundo".

"Porque esta forma de pesca se practica en todo el mundo así que todavía nos falta mucho para hacer llegar el programa a un gran número de pescadores", señala el experto.

Hasta ahora, además de Sudáfrica, el Grupo de Trabajo del Albatros opera también en Brasil.

Fuente: bbcmundo.com

Hackers para el mal perdedor

2009-02-22T11:03:00.002-02:00

Este es un mensaje para los empedernidos jugadores de la consola de videojuegos Xbox Live, para aquellos que van ganando sin piedad a sus oponentes en la red. ¡Cuidado con los malos perdedores!

Ahora los usuarios de videojuegos como Halo 3, además de luchar contra el colectivo de los Covenant, estas monstruosas criaturas del año 2552, también tendrán que hacerlo contra los piratas informáticos contratados para boicotear su participación en la cruzada espacial.

Este popular servicio, ofrecido por los hackers, consiste en utilizar las mismas herramientas de información que se han venido usando durante años en internet: enviar tal avalancha información que la página queda colapsada y por tanto inhabilitada.

En el caso de las Xbox conectadas a la red, lo que logra es la expulsión del juego de la persona atacada a petición de ese mal jugador que no pudo soportar que otro estuviera ganando.

"Definitivamente hay un incremento en la cantidad de personas que están hablando al respecto y distribuyendo este servicio durante las últimas tres o cuatro semanas", dijo Chris Boyd, de Facetime Communications.

"Lo interesante de estas herramientas es que no atacan la red de Xbox Live", agregó. Lo que hacen es aprovecharse de la forma en que está estructurado el sistema.

Dirección IP

Las consolas conectadas a la red de Xbox envían información a través de internet, y por eso lo único que necesitan es una dirección IP, que es lo que requieren todos los computadores para estar en línea.

Lo que le parece a Boyd todavía mejor es que los juegos de Xbox Live no están hospedados en servidores privados. Muchos de ellos están hospedados en los computadores de los jugadores.

Si el pirata informático descubre la dirección IP de quien esté hospedando el juego, pueden sobrecargar la conexión a internet con una inundación de entradas generadas por un grupo de computadores domésticos intervenidos y que están controlados por los hackers.

Cuando este tipo de ataque se realiza contra un sitio en internet, la inundación de tráfico hace que la página no responda a visitantes legítimos.

Fuera de juego

En el caso del dueño de la Xbox, significa que no tengan acceso a la red Live y, efectivamente, quede fuera del juego.

El conocimiento técnico necesario para cazar una dirección IP solía ser muy alto. Pero, según Boyd, muchos de los que tenían la habilidad la vendieron a aquellos entusiastas por vengarse de sus rivales de la red XBox Live.

Por unos US$20 algunos hackers de Xbox Live acceden de forma remota al computador del consumidor e instalan todo el sistema de forma tal que lo pueda activar cuando quiera.

Debido a estos ataques, Microsoft está investigando el caso, pero aclara que el problema no está relacionado con los servicios de la Xbox Live, sino con la conexión de internet del jugador.

"El atacante también podría crear problemas en otras actividades de internet usando las mismas herramientas", explicó la compañía en un comunicado de prensa.

La corporación urgió a cualquiera que sea víctima de estos ataques que lo denuncien para poder arreglar el problema.

En enero de 2009 Microsoft anunció que la Xbox Live tenía más de 17 millones de usuarios.

Fuente: bbcmundo.com

Dormir mal causa trastornos mentales

2009-02-21T14:16:00.003-02:00

Cambio de paradigma / A partir de estudios cerebrales

En muchos casos, los problemas de sueño no serían el resultado sino el origen de afecciones psiquiátricas como la depresión

New Scientist

LONDRES.- Cualquiera pensaría que una persona con un trastorno psiquiátrico duerme mal a causa de su enfermedad. Pero hoy existe una interpretación drásticamente diferente: propone que el déficit de sueño puede, de hecho, ser la causa de algunas de estas enfermedades o, por lo menos, que llevaría a las personas a comportarse de manera que los doctores le atribuyeran problemas mentales. La buena noticia es que los tratamientos del sueño podrían ayudar e incluso curar a algunos de estos pacientes.

Nadie sabe cuántas personas pueden entrar dentro de esta categoría. "Es terrible -opina Matt Walker, psicólogo de la Universidad de California en Berkeley-. ¿No debería ser importante para nosotros como sociedad saber si el tres, el cinco o el cincuenta por ciento de las personas diagnosticadas con problemas psiquiátricos en realidad sólo sufren de un sueño anormal?"

Primero tendríamos que saber cómo y hasta qué punto los desórdenes del sueño pueden ser responsables de los problemas psiquiátricos. Los médicos que los estudian notaron hace mucho que el sueño errático de alguna manera se relaciona con estas condiciones. Los adultos con depresión, por ejemplo, son cinco veces más propensos a tener dificultad para respirar al dormir que una persona sana, mientras que entre un cuarto y la mitad de los niños con desorden de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, según sus siglas en inglés) sufren de complicaciones del sueño, comparados con sólo el 7% de los otros chicos.

"Era más fácil suponer que el paciente deprimido o esquizofrénico no puede dormir bien, sin preguntarse si la relación casual no sería la inversa", dice Robert Stickgold, investigador del sueño de la Universidad de Harvard. La suposición de que dormir mal era un síntoma más que una causa de las enfermedades mentales era tan fuerte que nadie la cuestionaba, más allá de que existen estudios para demostrar esto último.
Insomnio

En 1987, por ejemplo, Patricia Chang y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, hicieron un estudio con 1053 estudiantes a los que siguieron durante alrededor de 34 años después de su graduación. Durante este período, 101 de ellos sufrieron depresión clínica y 13 se suicidaron. Resultó que los estudiantes que afirmaron tener insomnio eran dos veces más propensos a desarrollar depresión que los demás.

El equipo, entonces, concluyó, con ciertos reparos, que el insomnio era indicativo de problemas de mayor riesgo. Stickgold va incluso más lejos. El cree que el estudio muestra que el insomnio puede predisponer a las personas a la depresión.

Paul Peppard, de la Universidad de Wisconsin-Madison estudió la relación entre la depresión y el desorden de respiración al dormir (SDB, según sus siglas en inglés). En la apnea del sueño, la forma más común de SDB, se bloquea la tráquea, lo que hace caer los niveles de oxígeno y nos despierta temporalmente. Peppard halló una relación entre los trastornos del sueño y la depresión.

Dormir mal también puede explicar algunos comportamientos característicos de otras enfermedades mentales. Hay muchas evidencias que sugieren que puede llevar a personas con desorden bipolar a tener episodios maníacos, según un artículo publicado en mayo último. Stickgold cree que también estaría relacionado con un problema muy común de la esquizofrenia, el no poder dominar las habilidades para usar grandes maquinarias. Mientras en las personas sanas las habilidades motoras mejoran durante la noche, el equipo de Stickgold encontró que los pacientes con esquizofrenia crónica no lo logran.

Los investigadores identificaron una falla específica en un componente del aprendizaje de procedimientos que depende del sueño; de modo que, en teoría, un mejor sueño reduciría estos síntomas.

¿Cómo es, entonces, que dormir mal desencadena problemas de conducta y psicológicos? Algunas explicaciones son obvias. Por ejemplo, todo padre sabe que cuando los niños están cansados se vuelven hiperactivos y no somnolientos. Las disrupciones durante el sueño también acarrean un aumento de los niveles de las hormonas del estrés, que producen ansiedad durante el día, un componente de muchos de los desórdenes psiquiátricos. Además, ahora parece ser que también interfiere con la habilidad cerebral de procesar emociones y reaccionar a estímulos emocionales de manera apropiada.

Si bien es sabido que dormir mal una noche hace que uno esté más irritable al día siguiente, Walker y sus colegas descubrieron evidencia clave de por qué esto es así. Su estudio reveló que en las personas privadas de sueño, la amígdala (una parte primitiva y emocionalmente reactiva del cerebro) no lograba comunicarse con el lóbulo prefrontal, que en general controla la parte emocional del cerebro. "La razón por la cual no nos volvemos locos cuando alguien dice algo que no nos gusta es porque tenemos una corteza prefrontal muy desarrollada, que actúa como freno emocional", explica Walker.

La pérdida de comunicación entre la amígdala y el lóbulo prefrontal, entonces, podría ser una de las maneras en que la falta de sueño puede crear síntomas psiquiátricos.

Cada vez hay más evidencias de que en particular el sueño REM ayuda al cerebro a procesar recuerdos. Si se daña este mecanismo, esto podría causar problemas psicológicos, tales como el desorden de estrés postraumático.

Queda claro que todavía hay mucho trabajo por delante para desentrañar los caminos que unen los trastornos del sueño con los desórdenes psiquiátricos. Entre las anormalidades que todavía hay que explicar está el hecho de que las medicaciones antidepresivas reducen el sueño REM y, sin embargo, son muy efectivas. También existe el descubrimiento inexplicable de que muchas personas con depresión aseguran sentirse más felices después de una noche sin dormir.

Sin embargo, en cuanto a cómo y hasta qué punto exactamente los desórdenes del sueño son responsables de problemas psiquiátricos, Walker sostiene que "hace cinco años estas preguntas no estaban siquiera en el mapa de nadie, ni siquiera de los científicos. El hecho de que ahora nos las hagamos significa que, inevitablemente, llegaremos a responderlas".

Fuente: lanacion.com

Huelo bien, luego atraigo

2009-02-20T08:59:00.002-02:00

Es sabido que el olor que emanamos los seres humanos juega un rol importante en la percepción que tenemos de nosotros mismos, así como en la interacción con otros individuos.

Desde hace siglos hombres y mujeres utilizan fragancias artificiales para manipular el olor personal y atraer de este modo al sexo opuesto.

¿Pero cuál es el secreto de los perfumes? ¿Por qué nos vuelven más atractivos para el otro?

En líneas generales, las teorías se pueden resumir en tres puntos:

1) El perfume sirve para cubrir los malos olores.

2) Algunas fragancias contienen elementos que imitan a las feromonas humanas (sustancias químicas generadas por el cuerpo humano que son percibidas por otros individuos y pueden influenciarlos).

3) La gente usa perfume para acentuar su olor natural y marcar su atractivo.

Sin embargo, una investigación llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Liverpool, en Inglaterra, cree haber descubierto un nuevo elemento que explicaría el poder de las fragancias.

Según le dijo a BBC Ciencia Craig Roberts, director de la investigación, cuando un hombre altera su olor natural el cambio que se produce en la confianza que tiene en sí mismo es tal, que modifica a su vez la forma en la que lo perciben las mujeres.

Comportamiento

Los científicos le entregaron a un grupo de voluntarios un aerosol con una fragancia y agentes microbianos. A otro grupo les proporcionaron un aerosol que no contenía los ingredientes activos.

Obviamente los participantes sabían si su aerosol contenía o no la fragancia, pero los investigadores ignoraban quién usaba un perfume y quién un placebo.

Durante varios días, los científicos llevaron a cabo una serie de exámenes psicológicos que demostraron que los hombres con el perfume se sentían más seguros de sí mismos.

Luego les mostraron a un grupo de mujeres videos en los que aparecían los dos grupos de hombres.

Ellas encontraron a los hombres que habían utilizado la fragancia más atractivos que los otros. Cuando se les mostraron fotografías, no hubo diferencias, lo cual demuestra, según los expertos, que la clave no está en la apariencia física sino en el comportamiento.

El poder de los olores

Para Roberts, es importante destacar que nuestra relación con los olores es mucho más poderosa y omnipresente de lo que creemos. "Afecta realmente la forma en que nos comportamos".

¿Pero deja esta teoría por el suelo la idea de que es la fragancia lo que atrae a la otra persona?

"No, por supuesto que no", aclara Roberts. "Sin embargo, nos hace ver que cualquier efecto sobre la atracción puede incluir mecanismos no olfativos, puede desprenderse de otros canales sensoriales".

Por eso, a la hora de elegir un perfume lo importante es complacernos a nosotros mismos.

"Compra uno que te guste. Eso te hará sentirte más seguro y por ende, más atractivo para los demás", aconseja el investigador.

Los resultados del estudio -realizado en conjunto por el equipo de la Universidad de Liverpool y el laboratorio de investigación de Uniliver- fue publicado en la última edición del International Journal of Cosmetic Science.
Fuente: bbcmundo.com

Menos torpes de lo que parecen

2009-02-19T09:39:00.003-02:00

Puede que a simple vista parezcan lentos y torpes, pero una serie de imágenes tomadas con cámaras submarinas por la BBC muestran que los osos grises son más hábiles de lo que se pensaba, al menos cuando se trata de comida.

Un equipo de la BBC siguió de cerca a un grupo de osos durante la migración anual de salmones.

Así fue como los filmaron pateando diestramente salmones muertos que se encontraban en la profundidad del agua hacia la superficie.

Esta conducta, registrada en cámara por primera vez, significa que los osos grises pueden cazar pescados sin siquiera mojarse las orejas.

"La mayoría de los osos son capaces de hacer cualquier cosa con tal de no mojarse las orejas. Detestan eso", dijo el camarógrafo Jeff Turner.

Paciencia

Turner ha estado filmando a esta variedad de osos desde hace 20 años y la migración anual de salmones -donde millones de estos peces nadan miles de kilómetros para regresar exactamente al lugar en el río donde nacieron- le dio la oportunidad de conocer en mayor profundidad cómo cazan estos animales.

En principio, Turner intentó grabar con cámaras operadas a distancia. Sencillamente, le fue imposible: los hambrientos osos no paraban de darles mordiscos a los cables.

El equipo reemplazó entonces el grueso cable con delicadas fibras ópticas. Pero las dificultades continuaron...

Después de mucho probar, Turner optó por un método diferente.

"Pensé, en vez de utilizar tecnología a control remoto, como los osos parecían tolerarnos bastante bien, me quedé en el agua y coloqué la cámara en un palo, y los seguí con ella a cuestas".

A tan sólo dos metros de distancia, Turner pudo grabar las sorprendentes imágenes.

"Los osos más viejos, más experimentados buscaban con los ojos dónde estaban los peces, luego los pateaban con la planta del pie hasta que los hacían subir a la superficie".

"Y luego, los agarraban".

El equipo logró también capturar otra imagen que no se ve con frecuencia: un grupo de osos bebés saliendo con sus madres de sus cuevas en las montañas de Alaska.

"Eran imágenes que estaba buscando desde hace más de 10 años. Fue un lujo poder lograrlas".

Fuente: bbcmundo.com

VIH/SIDA, el más letal en China

2009-02-18T18:52:00.004-02:00

Las autoridades chinas informaron que el VIH/SIDA se ha convertido en la enfermedad infecciosa más mortal en el país.

Si bien el número de víctimas fatales se ha incrementado notablemente en los últimos años, se cree que ésta es la primera vez que se convierte en la enfermedad infecciosa que más muertes produce.

Según un informe de la agencia estatal china de noticias, el virus provocó la muerte de casi 7.000 personas durante los primeros nueve meses de 2008.

En cambio, el número de muertes causadas por la tuberculosis y la rabia descendieron al segundo y tercer lugar, respectivamente.

Según el Ministerio de Salud de China el aumento ha sido dramático: hasta 2005, menos de 8.000 personas murieron a consecuencia del virus, mientras que en 2008, el total se quintuplicó.

A pesar de que la información no es aún totalmente confiable, el registro y divulgación de los casos parece haber mejorado.

Asimismo, las autoridades han mostrado estar más dispuestas a reconocer que el VIH/SIDA es un asunto crítico para la salud pública y han comenzado a hacer campañas para educar a la población sobre esta enfermedad.

Sin embargo, a nivel regional y provincial las autoridades no reportan todos los casos, ya sea por error o porque creen que no les conviene.

El informe del Ministerio de Salud se da a conocer en momentos en que el contagio del virus está ingresando en una nueva y peligrosa fase.

Relaciones sexuales

Inicialmente el foco de las autoridades estaba en las poblaciones de alto riesgo, como los consumidores de drogas, pero ahora se cree que la principal causa de transmisión de la enfermedad es el sexo sin protección.

Aunque China está atravesando un período de grandes y rápidos cambios, su sociedad es aún profundamente conservadora.

La mayor libertad de movimiento de sus ciudadanos hace que millones de trabajadores migrantes abandonen sus pequeñas comunidades para disfrutar del anonimato que les garantizan las grandes ciudades.

Los trabajadores hombres, lejos de sus familias, tienen más oportunidades para tener relaciones sexuales.

Además, la prostitución ha aumentado y las relaciones sexuales prematrimoniales están siendo cada vez más aceptadas.

El martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que podría haber un crecimiento dramático del VIH/SIDA entre los hombres asiáticos que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, a menos que mejoren las campañas de prevención dedicadas específicamente a los homosexuales.

Fuente: bbcmundo.com

El cargador único del móvil: micro USB y en 2012

2009-02-18T00:25:00.000-02:00

MOBILE WORLD CONGRESS

Las principales compañías acuerdan el lanzamiento de un cargador universal de batería que ahorrará el 50% de energía

Barcelona
A partir del 1 de enero de 2012, todos los móviles vendrán equipados con un cargador de batería universal, independientemente del modelo y la marca. La conexión será micro-USB, la que utilizan ya la mayor parte de los ordenadores y otros equipos como cámaras y DVD, y la más extendida también entre los móviles. Los 17 principales fabricantes y operadores de móviles han alcanzado un acuerdo para poner fin a la múltiplicidad de cargadores que supondrá una mejora para el consumidor e importantes ahorros medioambientales.

Aunque la Comisión Europea ya desveló ayer el acuerdo, el anuncio ha sido realizado oficialmente hoy por la GSMA, la asociación que agrupa a las compañías de móvil todo el mundo, en el marco del Mobile World Congress que se celebra en Barcelona.

El cargador no sólo tendrá un único conector USB sino que incorporará la última tecnología que le permitirá ahorrar el 50% de la energía que consumen los actuales cargadores cuando están enchufados. El impacto medioambiental también será drástico. Se estima que en 2008 fueron vendidos 1.200 millones de móviles en todo el mundo, de los que entre el 50% y el 80% fueron para reemplazar terminales antiguos. Eso equivale a entre 51.000 y 82.000 toneladas de cargadores desechados cada año, según indicó Rob Conway, consejero delegado de GSMA. .

Para llevar a cabo el proyecto, denominado Universal Charging Solution (UCS), operadores y fabricantes van a constituir una plataforma de trabajo (Open Mobile Terminal Platform) que unificará los estándares del nuevo cargador. En la misma están integrados AT&T, KTF, LG, Mobilkom austria, Motorola, Nokia, Orange, Qualcomm, Samsung, Sony Ericsson, Telecom Italia, Telefónica, Telenor, Telstra, T-Mobile y Vodafone.

El UCS permitirá que todos los años se fabrique la mitad de cargadores. Sólo en el ahorro que supone su fabricación y transporte evitará la emisión de entre 13,6 y 21,8 millones de toneladas de Co2. "La industria del móvil tiene un importante papel que jugar en materia medioambiente, y este programa es un paso trascendental en el ahorro de recursos, además de la mejora y la comodidad que supondrá para millones de consumidores", aseguró Rob Conway

César Alierta, presidente de Telefónjica, saludó la iniciativa a la que se ha sumado la multinacional española y precisó que esperaba que en 2012, el 75% de los nuevos móviles que comercialice la compañía vengan equipados con el nuevo cargador. En España, se venden cada año 20 millones de terminales, y los operadores llegaron a un acuerdo para recoger los terminales y las baterías en desuso.

Fuente: elpais.com